По побережью я брел уже несколько часов. И заброшенная свалка, и каменоломни были местами на острове совершенно нелюдимыми; да и путь себе я выбрал странный: песчаные пляжи сменялись развалами камней, и идти было трудно. Почему я пошел именно здесь, я бы и сам объяснить не мог... Шел и напевал ритмичную, но мрачную считалку: «Вышел ежик из тумана, вынул ножик из кармана...» Потом она сменилась другой: «Далеко-далеко на лугу пасутся ко... Кобры? Нет, не кобры!» Я бормотал себе под нос всякие нелепицы и бездумно улыбался.
Несколько раз окунулся, но вместо бодрости ощутил сонливость. К разогретому шоссе вышел, когда солнце уже купалось в водах океана. Мне повезло: подобрал грузовичок, отвозивший свежую рыбу в отель «Саратона». Через сорок минут я был у гостиницы. Мэтр Иван Саввич Савин встретил в холле вежливой улыбкой:
– Ты, конечно, очень редкая птица, Дрон, но в нашем заведении не принято появляться в таком виде.
Я передал ему сумку с компьютером:
– Передай, пожалуйста, Бартеневой. Как она?
– Бодра и весела. И очень озабочена. Не знаешь, чем?
– Она хочет Пулицеровскую премию.
– Да? А спрашивала о тебе.
– Я хочу домой.
– Домой?
– Да. Передай Даше при встрече, что я happy.
– Может, что понежнее?
– Придумай сам.
– И еще... Гонзалес оставил тебе послание.
Я прочел. Диего сообщал, что престарелый отец его скончался и он вынужден срочно отбыть в Испанию. Я вздохнул. Вот с кем бы мне хотелось скоротать нынешний вечер... Не судьба.
– Иван Саввич, ты не мог бы...
– Деньги? Держи. – Савин передал мне плотный конверт. – Контракт восстановлен. Ты снова спасатель.
– Здесь семь сотен. Многовато.
– За три дня вынужденного прогула плюс компенсация за моральный ущерб. Отель «Саратона» признает расторжение контракта несправедливым. Ты ведь не будешь подавать на нас иск в суд?
– Не-а.
– Пообедаешь? В таком виде не в ресторане, конечно, в кафе на улице?
– Да какой там обед – я еще не завтракал!
– Хозяин барин.
В ближайшей забегаловке я затарился всякой снедью, подумал и – заказал ржаной водки. Попросил бармена:
– В стакан. Без льда.
Водку выпил залпом, разжевал несколько орешков, закурил... Взял пару бутылок с собой. Потому что... Впереди была ночь. И я не хотел в ней замерзнуть.
На выходе меня ждали. Молчаливые одинаковые парни, одетые в одинаковые летние костюмы. Напротив стоял «роллс-ройс». Один поднялся на ступеньку, скривив губы в вежливой полуулыбке, протянул руку – взять меня «под локоток»...