— Ты хочешь сказать…
— Да! Сегодня я проникну в их сокровищницу!
— Батя, одумайся, это ещё никому не удавалось!
— А кто из них был охотником, следопытом? Чутье ещё ни разу меня не подводило. В свое время я мог даже уклониться от пули!
Алимгафар понял, что своего друга переубедить не удастся. "Наверное, многие стареющие мужчины, — думал он, — попадались именно на памяти о своих прежних возможностях, забывая, что возраст накладывает на них свои ограничения". Но, подумав так, юноша не связал свои размышления с грозящей Бате смертельной опасностью.
— Давай, сынок, обнимемся, — подошел к нему старый контрабандист давно он не называл его так, и Алька почувствовал, как внутри что-то сжалось.
— Батя, а может, плюнем на это золото?
Тот гневно оттолкнул его от себя.
— С ума сошел? Опять на воле начинать сначала, что-то искать, вкалывать? В моем-то возрасте? Ты же сам говорил, богатства там столько, что, возможно, никто не знает, сколько именно!.. А если от "многа" взять немножко, это не грабеж, а дележка!
— Шутишь… Что бы я ни сказал, все равно ведь не послушаешь?
— Не послушаю.
— Что ж, помогай тебе Бог!
— О чьем Боге ты говоришь?
— О нашем, о христианском… Извини, Батя, мне пора идти.
— Да-да, — заторопился Батя, — заговорился я и про время забыл.
Он улыбнулся и шутливо толкнул Альку в плечо.
— Значит, сегодня тебя сделают мужчиной?
Алька кивнул.
— Знаю, — помрачнел его старший товарищ, — эти вероотступники научили тебя всему: и где погладить, и куда поцеловать. А как же девушка? О ней ты подумал?
— О чем я должен думать? Ее ко всему подготовили. Я с нею говорил, она согласна. Все будет в порядке, не сомневайся!
Он победно улыбнулся, и Батя задержал на нем взгляд.
— Вот, значит, как… Она согласилась быть с тобой на виду у всех?
Алимгафар замялся.
— Вообще-то она не знает… Думает, мы будем одни… Но какая разница? Знала бы, только зря волновалась.
Батя опустил голову, чтобы скрыть охватившее его негодование: что с мальчишкой сделали эти христопродавцы?! С добрым, честным ребенком! И теперь он уже ничего не успеет поправить!
— Сынок, — ласково сказал он. — ты слышал про Белую Девушку?
— Про привидение той, которая со скалы сиганула? — спросил тот, глядясь в зеркало и любовно оправляя на себе одежду.
— Почему она это сделала, знаешь?
— Верховный говорил: упрямая была, глупая, не поняла, что приобщилась к таинствам любви.
— Она тоже прошла унизительный обряд подготовки. Вытерпела. Даже радовалась, что смогла подарить любимому юноше свою невинность, а он… решил раскрыть этот подарок на виду у всех!