– Нет, – сразу ответил Полесов.
– Мы не имеем права, – мягко сказал Беркут. – Нам очень жаль…
– Понимаю, – буркнул биолог и вздохнул. – Да, меня предупредили. Только я не ждал вас так скоро.
– До Лантанида нас подбросили по воздуху, – объяснил Беркут.
Наступила глубокая сонная тишина, от которой сразу стало темнее. Потом невдалеке кто-то крикнул несколько раз, странно и тоскливо. В чаще леса сорвалась с шуршанием тяжелая шишка, царапнула густые ветви и гулко ударилась о землю.
– Филин, – сказал биолог.
– Не похоже, – усомнился Полесов.
Биолог засопел.
– Мальчик, – сказал он, – вы когда-нибудь слыхали, как кричит филин?
– Не один раз.
– А вы когда-нибудь слыхали, как кричит филин с той стороны?
– То есть?
– Из-за кордона, из-за шлагбаума… с той стороны?
– Н-не знаю, – сказал Полесов неуверенно.
– Мальчик, – повторил биолог.
Все снова замолчали, и в темноте снова закричал странный филин.
– Что же мы стоим? – спохватился биолог. – До утра далеко. Пойдемте, я вас устрою на ночь.
– Может быть, все-таки… – сказал Иван Иванович.
– Нет, сначала разведка, – повторил Полесов. – Я думаю, там, впереди, очень плохая дорога…
– На той стороне вообще нет дороги, – заметил биолог.
– …и вообще неизвестно, что делается, – продолжал Полесов. – Я пущу киберразведчиков в ночной рейд. Они соберут информацию, и утром мы тронемся.
– Правильно, – сказал биолог. – Вот это серьезный подход к делу.
Полесов забрался в танк и зажег фары. От ослепительного света мрак вокруг сгустился, зато ярко вспыхнули белые кольца на шесте шлагбаума и заискрились металлические прутья ограды. Боковой люк танка мягко отвалился. Послышался дробный стук, в полосу света на шоссе выскочили смешные серебристые фигурки на тонких ножках, похожие на огромных кузнечиков. Несколько секунд они стояли неподвижно, затем сорвались с места, нырнули под шлагбаум и пропали в высокой траве на той стороне.
– Это киберразведчики? – с уважением спросил биолог.
– Прекрасные машины, не правда ли? – сказал Беркут. – Петр Владимирович! – негромко позвал он. – Мы пошли. Догоняйте.
– Ладно, – отозвался из танка Полесов.
В коттедже биолога было три комнаты. Биолог сбросил халат, натянул брюки и свитер и отправился на кухню. Беркут и Иван Иванович устроились на диване. Иван Иванович сейчас же задремал.
– Значит, вы в эпицентр, – сказал биолог из кухни. – В эпицентре, конечно, есть на что посмотреть. Особенно сейчас. Кстати, вы имеете хоть какое-нибудь представление о том, что происходит в эпицентре?
– Очень смутное, – ответил Беркут. – Кое-что рассказывали летчики, но близко ведь никто туда не подходил.