Ужин прошел в настойчивых расспросах мага, с одной стороны, и односложных ответах девочки, с другой стороны. Она не желала, чтобы кто-то, а, тем более, он копался в прошлом матери, достаточно того, что он знает, кто перед ним сидит.
— Как Вас зовут? — Зара прервала поток ненужных вопросов. Нужно ей как-нибудь к нему обращаться, не "сеньор маг" же!
— Фредерик Огюст, можешь называть меня сеньор Огюст.
— Вы давно переехали в Терр?
— Да как только Школу закончил. По распределению.
— По распределению? — так, а с этого места поподробнее! Ее, что, тоже могут засунуть в какую-то дыру?
— Ну да, — смутился сеньор Огюст, усиленно помешивая ложечкой чай. — Оно не для всех.
Зара сразу почувствовала, что затронула щекотливую тему, но отступать не собиралась:
— К примеру, если мне посчастливится окончить школу, меня тоже пошлют куда-нибудь?
— Не знаю, это ведь Совет школы решает. Кто-то остается в Айши, кто-то на вольных хлебах, а кто-то… Я, вообще-то, здесь деньги отрабатываю, — покраснев, шепотом пояснил он. — За обучение.
— Оно платное? — сникла девочка. Все, прощай, мечта! Им с матерью точно на школу не накопить.
— Будешь поступать, я объясню. Просто там соискателей на две группы делят, по разным признакам и наклонностям, так сказать.
Понятно. Те, у кого с головой и умениями плохо, за обучение платят. Все-таки, какая надежная штука — первое впечатление!
— А заниматься мы будем где? У Вас? — Зара пустила беседу по новому руслу.
— Как я понял, ты далеко живешь… — он потер рукой подбородок. — Наверное, удобнее будет, если я буду приезжать к тебе. Раз в неделю, тебя устроит?
Разумеется, ее устроит. Главное, чтобы толк был. Ох, не внушает он ей доверия, но другого мага поблизости нет.
Переночевав в гостевой комнате, наполовину заваленной пожелтевшими свитками, — сразу видно, что гости хозяина не жалуют — на следующее утро Зара, прикупив писчей бумаги и получив в подарок странную книгу на непонятном языке, — маг сказал, потом пригодится — девочка в тесной двуколке сеньора Огюста вернулась в деревню. Всю дорогу маг распевал дифирамбы Рэнальду Рандрину, она слушала в пол уха, улыбаясь, представляя себе сладостный момент, когда перед ней распахнутся ворота Айши.
Мать встретила ее с опухшими глазами и укоризненными причитаниями:
— Я так за тебя волновалась, а ты!
— Мам, ну что ты, как маленькая! — скривила губы Зара. — Я же предупреждала, что задержусь в Терре.
— Предупредила она! А если бы на тебя разбойники напали, волки, а то, не приведите, духи, нечисть какая-нибудь?
— Я же не одна ехала, со мной люди были.