— Ну, брат, давай прощаться. — Андрей подошел к сидящему перед костром Руслану. — Поживи пока среди цыган, ладно?
Парень молча кивнул, он не отрывал глаз от огня.
— А потом я тебя найду, будем вместе жить. Договорились?
Руслан снова кивнул.
— Ну я пойду, что ли?..
Андрей положил руку ему на плечо. Мальчик снова кивнул. Андрей присел на корточки и заглянул ему в лицо. Лицо Руслана было мокрым от слез.
— Да ты что, брат? — Андрей взял его за плечи. — Да что ты, честное слово?!
Он постарался говорить как можно более добродушно и весело, но каких мучений ему это стоило! Перед ним сидел родной человек, к которому Андрей успел привязаться.
Он легонько за плечи встряхнул мальчика:
— Да что ты на самом деле? Я ведь вернусь и тебя заберу.
— Я знаю, из-за чего это, — проговорил мальчик сквозь слезы.
— Да что ты в самом деле… — продолжал Андрей, не зная, как успокоить мальчика.
— Я знаю, это из-за того, что я украл тот телефон… Ты теперь думаешь, что я вор…
— Да нет же, нет… — Его душили слезы, но Андрей постарался улыбнуться. — Совсем не из-за него, просто со мной сейчас слишком опасно.
— Ты бросаешь меня, — не слушая, все так же глядя в сторону, сипло проговорил Руслан. — А мне без тебя будет плохо.
— Мне тоже без тебя будет плохо. — К горлу подкатил ком, Андрей сглотнул его. — Очень плохо, но я обещаю тебе, что вернусь.
— Клянешься? — Мальчик поднял заплаканное лицо и с надеждой посмотрел в глаза Андрея.
— Клянусь, — проговорил он и отвернулся, слезы душили его. — Ну, мне пора. — Он поднялся с корточек и глубоко вздохнул. — А то меня уже ждут.
Мальчик тоже встал и взял Андрея за руку. Он впервые взял его за руку, и в этом движении было что-то новое, доверчивое с его стороны. У Андрея снова зачесались глаза.
— Что-то в глаз попало. — Он отвернулся, незаметно смахнул с глаз слезы.
Так они и шли, держась за руки, до шоссе.
— Ты живи с цыганами. Я тебя найду, — сказал Андрей, когда они остановились у автотрассы. — Да, возьми-ка денег немного.
Андрей расстегнул молнию на сумке и достал из кармашка пачку долларов. Он разделил ее надвое, большую протянул Руслану.
Мальчик, не глядя, взял деньги и сунул в карман.
— Ну, давай прощаться.
Андрей протянул руку. Руслан пожал ее крепко, по-мужски и, повернувшись, зашагал к табору. Андрей вздохнул тяжело и потер кулаками глаза, сейчас он был один, сейчас он мог себе это позволить.
«Почему я его не обнял? — тупо билась в мозгу одна только мысль. — Почему на прощание не обнял?»
Через час он сидел в вагоне поезда дальнего следования северного направления. Тани в купе не было. Андрей несколько раз выскакивал на перрон, опасаясь, что с ней что-нибудь случилось. И только за одну минуту до отправления поезда она вошла в вагон. И совсем это была не цыганка, а Таня, его Таня — та, которую он любил, только с черными волосами. Они обнялись. Поезд тронулся, за окном замелькали провожающие… Хотя из поезда и казалось, что это перрон вместе с городом тронулся в путь, но город оставался — уезжали они. Куда они ехали?.. Что ожидало их впереди?..