И тогда Редфорд, раскорячившийся в своем кресле, как громадный злобный паук, яростно прошипел:
– Прыжок! Вперед! На сто единиц!
Глаза Тейлора вспыхнули, он усердно забарабанил по клавиатуре, стараясь как можно быстрее ввести новые данные.
– Ну! – казалось, полковник сейчас испепелит своего подчиненного.
– Готов, сэр! – испуганно вякнул Боб и, не дожидаясь никаких дополнительных команд, с размаху ткнул пальцем в стартовую кнопку.
Экран сразу же стал беднее на два фрагмента, как будто кто‑то невидимый, но чутко реагирующий на происходящее швырнул в него два сгустка тьмы, и они мгновенно выбили два изображения по диагонали, заменив их зияющими провалами.
– Что?! – сжав подлокотники побелевшими пальцами, выдохнул Редфорд.
– Всё, – спокойно сказал Ли. – Game over! Советую взглянуть на оставшуюся нижнюю картинку.
Взгляд полковника метнулся вниз. ПП привычно пребывал в пяти километрах от Базы, на своем законном месте, словно никуда и не улетал.
– Дьявол!.. – только и смог выдавить Редфорд.
Штейнберг посмотрел на него с сочувствием.
* * *
«Что и требовалось доказать», – мысль Терехова, казалось, окутывалась мягким удовлетворением.
Тараоки: «Печально наблюдать идеальную модель поведения агрессивной и, к сожалению, большей части человечества. Чтобы сначала стрелять, а потом думать, вовсе не надо обладать развитым сознанием. Стыдно…»
Бородин:«Агрессия – это порождение неуверенности или желания самоутвердиться. Выбирайте по вкусу».
Ли: «Самое тяжелое у них впереди. Пора осознания ошибок и поисков истины».
Тараоки: «Наши стажеры обуреваемы сомнениями. Им неизвестно, что никто из нынешних не „открылся“».
Ли: «Настаиваю, что стажеры должны пройти свой путь».
Терехов‑Бородин‑Тараоки:«Да никто и не спорит». (Ощущение легкой улыбки).
Бородин:«Коллеги, вы обратили внимание на катер?»
Тараоки‑Ли‑Терехов:«Обратили. У нас теперь еще двое стажеров».
* * *
– Да смотрю я, смотрю , – уныло сказал Тернер в ответ на взгляд Кобыша, – но ничего не вижу.
– О чем это вы? – не сдерживая любопытства, спросил Дорин.
– Да, понимаешь, Раф, – Тернер с чувством почесал кончик носа, – я проверял вернувшихся парней и ничего не обнаружил. Вроде бы они никак не поменялись. Или еще не поменялись. Вот вокруг Ли с компанией заявился какой‑то ореол, правда, на грани восприятия, но я его могу видеть. А эти совсем прежние. Никаких сдвигов.
– Вот‑те раз! – Кобыш приподнял брови. – Что это за ореол у наших соратников? Ты ничего не говорил…
– А я и не намечал раньше. А тут засмотрелся… – Брюс замялся, подбирая слова. – Словно мыльный пузырь вокруг каждого… Раньше не было, – поспешно добавил он.