Авиация и время 2005 04 (Журнал «Авиация и время») - страница 52

В мае 1932 г. произошло событие, после которого имя Амелии Эрхарт навсегда вошло в сонм героев авиации. Вылетев вечером 20 мая из Ньюфаундленда на своей «Веге», она в одиночку пересекла Атлантику за 15,5 ч. После подвига Чарльза Линдберга это был первый успешный одиночный трансатлантический перелет, хотя предпринималось более десятка попыток, стоивших жизни многим опытным пилотам. Полет был исключительно рискованным. Перегруженная топливом «Вега» вела себя неустойчиво. Метеопрогноз, обещавший сносную погоду над океаном, оказался неверным, и вскоре после наступления темноты Эрхарт попала в сильный шторм. Самолет настолько яростно швыряло, что, как выяснилось после посадки, треснули все четыре усиления, установленные в крыле. Отказало несколько приборов, включая высотомер и тахометр, нарушилась герметичность топливопровода, и, наконец, треснул выхлопной коллектор. В темноте Амелия хорошо видела под капотом отсветы выбивающихся из трещины язычков пламени. Она понимала, что если коллектор разрушится окончательно, то пожар станет неминуем, но выбора не было, и она продолжила путь на восток. Когда шторм стих, началось обледенение.

В конце концов, отяжелевшая «Вега» сорвалась в штопор, из которого ее удалось вывести буквально над самыми гребнями волн. Установленный на самолете барограф-самописец зафиксировал потерю высоты в несколько тысяч футов – практически вертикальную линию, обрывавшуюся на уровне океана… С трудом Эрхарт вновь заставила тяжелую машину пойти вверх и наконец нашла высоту, на которой самолет вел себя более-менее послушно. Когда рассвело, Амелия обнаружила, что находится между двумя плотными слоями облаков, ослепительно сверкавших под лучами поднимавшегося прямо по курсу солнца. Надев темные очки, Эрхарт задумалась о посадке, Радиостанции на самолете не было, трубопровод продолжал течь, а треснувший коллектор вибрировал все более угрожающе. Понимая, что о полете до Франции не может быть и речи, Амелия решила садиться на первом попавшемся участке суши. Им оказалось обычное пастбище на побережье Северной Ирландии, недалеко от Лондондерри.

В Европе героиню ожидал фантастический прием, а в США ее триумфальное возвращение домой затмило торжества 1928 г. На Амелию обрушился настоящий ливень высоких государственных наград. Она стала первой женщиной и первым гражданским пилотом, получившим Почетный летный крест Конгресса США, а также Золотую медаль Национального географического общества за вклад в авиационную науку и историю авиации. Кроме того, Эрхарт стала кавалером ордена Почетного легиона Франции, Креста короля Бельгии Леопольда и многих других европейских наград.