— Товарищи, — дядя Пава с трудом проглотил подступивший к горлу комок. — Братцы, да как же это! Ведь Иванченко выпивши был, сам признался! Разве можно нетрезвого к соревнованиям допускать? Спортсмены же мы!
Дядя Пава пережил на веку многое — штормы, бомбежки, голод, холод, атаки под пулеметным огнем, видел смерть, раны товарищей, сам ранен не однажды. Возникни любая опасность, не растерялся бы. А от клеветы растерялся. Глядел беспомощно, не знал, что сказать.
Вскочил Костя:
— Правильно! Я на дядю Паву не в обиде. И здесь перед товарищами обещаю — последний раз со мной такое.
— Кричать и оправдываться ты, голуба, сколько угодно можешь, — невозмутимо продолжал Приклонский, — а факт фактом остается. Если бы товарищ Иванченко участвовал в гонках, имел бы второе место после нашего блестящего чемпиона товарища Шутько.
Наступила общая пауза. Илларион Миронович смутил слушателей. Если первое заявление его о «недостойных интригах товарища Кушниренко» вызвало общий протест, то теперь нелепица обрастала фактами. Каждый из присутствующих знал дядю Паву, уверен был в честности и справедливости старого моряка. Однако есть у нас еще слепая вера фактам и неверие «общим словам». А честность и справедливость, если подойти со специфической точки зрения, — общие слова и ничего более. Приклонский оперировал конкретными обстоятельствами. Отстранил? Отстранил! Мог не отстранять? Мог! Гонки проиграли? Проиграли! Могли не проиграть? Могли! Виноватый должен быть? Должен! Кто? Дядя Пава, больше некому.
Увы, не один Приклонский и не только в спортивных делах пользуется подобной логикой.
И еще неизвестно, чем кончилась бы «итоговая беседа», если бы напряженное молчание, которым встретили последние слова Приклонского, не нарушил Остап Григорьевич. Докмейстер встал из-за стола, произнес громко, отчетливо:
— Гальюны чистит твой незаменимый чемпион товарищ Шутько.
Илларион Миронович, который хотел продолжать речь на прежнем запале, с разбега остановился. Дыхание его прервалось, тусклые глаза, сейчас блестевшие гневом, уставились на Остапа Григорьевича:
— Ты что, голуба, спятил? Какие гальюны?
— Известно — общественные. — Остап Григорьевич наслаждался эффектом своих слов и не спешил разъяснять их.
— А п-почему чистит? — От удивления Приклонский начал заикаться.
— Полагается. Заработал пятнадцать суток, значит, чисти. Или какую другую достойную работку подберут.
— Какие пятнадцать суток? Скажи толком.
Теперь зашумели все, требуя объяснений.
— С дружками напился, драку затеял, побил кого-то, вот и пятнадцать суток, нынче насчет этого быстро. Эдик, матрос, который на соседнем причале, тоже схлопотал.