Со злости, рано утром, пока родители спали, хапнул Гераська из отцовского стола все, что было там в наличности — 500 рублей. Ключи у отца из сюртука вытащил и даже прятать не стал, так и оставил в ящике стола, пусть знает! А вот паспорт свой не нашел. Еще накануне, когда ругались из-за Лизки, отец забрал документ, сказал: «Без моего благословения шагу не сделаешь!», и спрятал. Но Гераська особо и не искал. Его, пожалуй, и не предъявишь теперь: отец поди разыскивать станет. Ведь какие деньжища взял — полтыщи! Он не ожидал, что дома столько наличных окажется. Повезло-то!..
И рванул Гераська теперь уже и не в Воронеж, а подальше — в город побольше и побогаче. Ехал вагоном первого класса и думал о Лизке. Весело думал: вот девка! Небось и не пошла бы за него заиуж, а вот отца с сыном поссорила. И по ее милости он ввергнут в пучину приключений, едет неведомо куда с большими деньгами. И ведь не кража это: у отца взял, по-родственному. Все равно когда-нибудь все ему, наследнику, достанется.
Тому, кто привык шататься по злачным местам одного города, недолго отыскать оные в любом другом месте. Уже на вокзале, потолкавшись там часок, молодой Горбенко выяснил, что главным притоном трактиров, ночлежек, публичных домов была здесь улица Клочковская. Туда он и направился.
… Викентий Павлович до поры до времени не обрывал Горбенко, хотя тот, вновь обретя самоуверенность, стал просто развязным. Рассказывая, похохатывал, жестикулировал и даже разок хлопнул Петрусенко по колену. Тот лишь усмехнулся, переглянувшись с Никоновым, и поторопил:
— Давайте ближе к паспорту — вот этому самому. Где вы его взяли, когда?
Гераська вспомнил полутемный подвальчик трактира, скатерть, с которой половой полотенцем смахнул крошки, не сделав ее, однако, чище. «Господин хороший», то бишь, он, сел, последовав приглашению, уперся локтями в стол, положил на ладони голову. Он не выспался в той провонявшей чужим потом и дыханием ночлежке, где провел первую ночь в этом городе. А ведь мог бы в самом шикарном готеле блаженствовать — деньги позволяли. Да вот документа-то не было. А в «съезжем доме», как называлось то убогое заведение, никто его ни о чем не спрашивал. Но и глаз сомкнуть там почти не мог: уж очень ушлый народец терся вокруг, а у него — такие деньги! Нет, решил Гераська, еще одну ночь он не выдержит, надо что-то придумать. И тут, как по заказу, подсел к нему плюгавенький потрепанный человечишко, небритый, дыхание с перегаром. Но заговорил заискивающе, сочувственно, Горбенко и обрадовался собеседнику. Угостил того винцом кисленьким, похлебкой да студнем, сам выпил-закусил. Слово за слово — и вот уже новый знакомец говорит ему: «За полтинный сведу тебя в такое место, где документ в два счета устроят. Только до вечера подождать надо…»