Александр вспомнил, как со связанными руками его провели в комнату при полицейской управе, где на лавке лежал убитый.
— Вы знаете этого человека? — спросил жандармский офицер.
— Да, — он тогда сразу побледнел, уже понимая, к чему всё оборачивается. — Это Владислав Загрельский.
— Что ж, — пожал плечами жандарм, — чистосердечное признание не ходите сделать. Значит, будем собирать доказательства. А их, будте уверены, предостаточно.
… Теперь, убеждённый в том, что Загрельский жив, Александр думал: кто мог быть так на него похож? Только родной брат. И опять память подсказала: недели за две до всего случившегося, когда он сам с Загрельским уже не общался, кто-то из общих знакомых в разговоре упомянул:
— У Влада Загрельского несчастье. Бунтующая чернь сожгла отцовское имение и там, в огне, погиб его старший брат.
Брат… Значит, не пощадил родного брата. Даже пальцы искалечил ему, чтобы всё соответствовало. Да, это он мог, всё-таки — медик… Аржен тоже медик!
Александр пружинисто вскочил на ноги. Оцепенения как не бывало. Теперь нужно взглянуть на этого Аржена. Вряд ли Загрельский рискнул явиться сюда, не изменив внешность. Но он его узнает, непременно! А перстень теперь ни за что не оставит здесь. Пусть это будет ему предупреждением. Поймёт ли?
Аржена он увидел на следующее утро. Ещё до завтрака в гостинице началась скрытая для посторонних глаз суета. Портье, с которым он подружился, шепнул ему:
— У француженки, которую вы вчера возили, украли дорогое кольцо. Следователь полицейский уже здесь. А вот и супруг её, собственной персоной!
От стеклянной двери через вестибюль, к лестнице, не глядя в их сторону, быстро прошёл высокий стройный человек в лёгком летнем пальто. Тёмные волосы с сединой, на промелькнувшем профиле — усы с бородкой… Нет, не похож! Но прямая спина с развёрнутыми плечами, широкий шаг, короткий взмах руки… Кровь отхлынула от щёк и прихлынула с двойной силой. Да, можно изменить лицо, но походку и жесты — гораздо труднее! А уж избавиться от механических привычек — строить пирамидки из спичек, — вообще невозможно!
Весь этот день Коринцев ездил по городу, едва понимая, куда поворачивает, где тормозит и останавливается. Работало подсознание. А сознанием он вновь переживал позор допросов, суда, лишение дворянства, офицерского достоинства и наград, боль от лживых обвинений жены, смертельное бессилие от невозможности что-либо доказать!.. А потом — этап, кандалы, каторга! И грызущие душу острые зубки муки-непонимания, неведения. Кто с ним так? За что? И вот теперь он знает — кто и за что! И судьба свела его с тем, кто никогда и не был мёртв. Судьба, планида — у неё не бывает случайностей. Им суждено встретиться, чтобы восстановить справедливость. Мёртвый должен оставаться мёртвым!