Старик дернул за проволоку от колокольчика у ворот двухэтажного каменного дома. Минуты через две нам открыла ворота женщина, закутанная в большой пуховый платок. Старик остался на темном дворе распрягать лошадь, а я пошла за женщиной в дом.
- Вы откуда едете? - спросила она меня, когда мы вошли в контору.
- Из Ленинграда.
- В командировку или на работу к нам?
- В командировку. Хочу написать книжку о детстве товарища Кирова. Надо вот людей найти, которые его знали.
Женщина всплеснула руками.
- В этом деле я вам очень могу помочь! Через улицу живет один гражданин, по фамилии Самарцев, по имени-отчеству Александр Матвеевич. Они с Сергей Мироновичем росли вместе, - так этот человек вам много чего рассказать может.
Я обрадовалась.
- Как бы мне к нему поскорей попасть? Я бы хоть сейчас пошла.
В эту минуту в контору вошел мой ямщик.
- Тимофей Палыч, - сказала женщина, - не отведешь ли свою пассажирку на улицу Свободы к Самарцеву? Я бы и сама свела, да нынче я дежурная.
- А по-старому это какая улица будет? Полстоваловская, что ли? спросил ямщик.
- Ну да, Полстоваловская, а теперь улица Свободы.
- Что ж, отвести можно. Здесь рукой подать.
Через полчаса ямщик повел меня на Полстоваловскую. Падал густой снег. Узенькие мостки вдоль домов были бугристые и скользкие. Снегу намело чуть не до окон.
- Ишь, какая распута началась. Хорошо, во-время приехали, а то застряли бы в дороге.
Мы прошли две маленькие улочки, очень похожие одна на другую, и свернули влево.
- Ну, вот и добрались, - сказал старик, остановившись возле старого деревянного дома. - Давай, пассажирка, стучать. Пускай хозяева гостей принимают.
Дверь нам открыла маленькая седая старушка с вязаньем в руках.
- Самарцевы еще не спят? - спросил старик.
- Да, кажись, уж легли...
Ямщик мой шагнул вперед.
- Как это легли? Разбудить надо. Она, небось, из Ленинграда приехала!
В дальней комнате кто-то закашлял, и хриплый мужской голос спросил:
- Кто там?
- А вы разве не спите, Александр Матвеевич? - сказала старушка. - К вам тут из Ленинграда пришли, то есть приехали.
В комнате еще раз кашлянули. Потом заскрипел отодвинутый стул, и в кухню, щурясь на свет, вошел высокий седой человек в белой косоворотке и в черных валенках.
- Прошу вас в комнату, - сказал он. - Чем могу быть вам полезен?
Я объяснила, зачем приехала.
- Ну что ж, расскажу всё, что знаю. Мы с Сережей вместе росли. Я его в детстве Серьгой звал. Настоящая фамилия его Костриков. На этой самой улице мы с ним жили, через один дом отсюда... Только вот говорить-то я, к сожалению, не мастер... Ну, да уж как умею!..