— Возможности ваши, кажется, большие, — заметил Чикуров.
Пляцковский склонил голову набок, наверное, размышлял, как воспринять эти слова — комплимент или ловушка?
— Все зависит от точки отсчета, — попытался улыбнуться начальник главка. — А если серьезно... Даже при наличии фондов, нарядов, увы, не всегда можно получить то оборудование, какое хотелось бы. И вообще это сейчас наиболее важный, острый вопрос. Я имею в виду техническое перевооружение, ускорение научно-технического прогресса. На устаревшем оборудовании далеко не уедешь. Что же касается Ростовцева и Баулина — они понимали в прогрессе толк и, если хотите, двигали его. Вполне естественно, что по поводу них были звонки от ответственных товарищей... Березкинскому эксперименту давали зеленый свет. Я — тоже. «Знакомая тактика, — отметил про себя Чикуров. — Прикрываться указаниями сверху».
— В каком смысле — зеленый свет? — спросил следователь.
— Меня однажды спросили, как я лично отношусь к выдвижению Ростовцева и Баулина на премию. И я искренне, да-да, искренне поддержал эту идею. Даже посчитал своим долгом выступить на коллегии... Подчеркиваю, Игорь Андреевич, совершенно искренне! Если кто-то говорит, что мною руководила заинтересованность, то это полный вздор, уверяю вас!
— Заинтересованность в чем?
— Якобы из-за жены, — отведя взгляд в сторону, ответил Пляцковский.
— А именно? — настаивал следователь.
Пляцковский посмотрел Чикурову в глаза и возмущенно проговорил:
— Меня ввели в заблуждение, даю вам слово! Как и всех! Если бы я знал! Если бы хоть догадывался!.. Спросите у тех, кто меня знает, — тут же выставил бы их взашей! Духу их не было бы!..
— Говорите, пожалуйста, подробнее... Кого и за что выгнали бы?
— Да этих ходоков из Березок! — с раздражением ответил Пляцковский. — Но ведь не один я оказался в таком положении! Даже повыше меня товарищи и те не предполагали, что «Баурос» — заурядное, примитивное мошенничество!..
Игорю Андреевичу показалось, что он ослышался. Но тут же понял: начальник главка знает такое, о чем он, Чикуров, и ведать не ведает, но выдавать этого неведения он не стал.
— Теперь убедились? — спросил он как можно спокойнее.
— Еще бы! — воскликнул Пляцковский.
— И что же окончательно убедило вас в этом? — продолжал нащупывать дорожку следователь.
— Да что может быть авторитетнее заключения профессора Алехина! Головной институт! Самая лучшая лаборатория в стране! Вы с ним уже беседовали? — поинтересовался начальник главка.
— Еще нет, — сказал Чикуров, не открывая допрашиваемому, что о профессоре Алехине он даже никогда не слышал.