— Но они мои гости!
— Ты сам дал им позволение уехать, — отпарировал Мерлин.
Взгляд короля просиял жестокой радостью.
— Дайте им выехать из замка, а потом убейте! — сказал он, сжимая кулаки.
Гавейн кровожадно ухмыльнулся и, кивнув братьям, вместе с ними вышел из зала. За ним последовали прочие рыцари.
— Поезжай и ты с ними, — твердо глядя в лицо друиду, проговорил Артур, — среди викингов есть колдун. Кому-то нужно одолеть его чары…
— Приказ короля будет исполнен. — И Мерлин поклонился, пряча в бороде радостную усмешку.
— Сегодня мы покинем этот проклятый замок! — орал Нерейд, колотя кулаками по столу.
Кари мычал что-то одобрительное, на лице Вемунда легко можно было прочитать радость, и только Арнвид был хмур, словно осенний вечер. Он бродил по гостевым покоям, точно пойманный зверь по клетке.
— Что с тобой такое? — спросил наконец конунг.
— Не по себе мне, — ответил эриль, останавливаясь, — что-то на сердце тяжело. Дай-ка кинем руны…
Викинги притихли, веселое возбуждение улетучилось, будто его и не было.
Застучали в мешочке костяшки, когда Арнвид сунул туда руку. Возился долго, словно в чужом кошеле, но потом худая рука вынырнула наружу, зажав в длинных пальцах желтый знак судьбы.
Увидев, что ему досталось, эриль помрачнел еще больше.
— Предательство, — буркнул он, ни на кого не глядя. — Удар в спину, неожиданное нападение.
— Так. — Хаук кивнул, точно ожидал такого исхода. — Всем быть начеку! Никуда не отлучаться! Мне кажется, я знаю, кто нас настолько не любит, что готов рискнуть всем ради нашей гибели! Ивар — к двери, следи за коридором!
Молодой викинг поспешно выполнил приказ. Но за дверью было тихо. Когда он выглянул наружу, убедился, что там безлюдно, точно на дне моря.
— Дайте сюда оружие, — сказал Арнвид, — кольчуги и щиты тоже. Руны победы нам сегодня понадобятся как никогда…
С грохотом и лязгом на столе выросла гора воинского снаряжения. Эриль вооружился резцом, и вскоре помещение огласил протяжный мерзкий скрип, от которого свербило в ушах. Викинги морщились, но терпели.
Щиты, кольчуги и шлемы украсились тройным изображением руны Туре, означающей молот сильнейшего из богов — Тора, а на оружие Арнвид наносил состоящее из трех рун имя бога победы — Тюра.
— Почему такая разница? — поинтересовался любопытный Нерейд, с жадным вниманием наблюдавший за работой эриля.
— Много будешь знать — быстро облысеешь! — сердито огрызнулся Арнвид, однако объяснил: — Защитному снаряжению нужна лишь дополнительная крепость, но только им схватку не выиграешь. Кто победит, решают в конечном итоге мечи! А украшенный такими рунами клинок не вильнет в руке, и удар его будет куда сильнее и точнее… Такого эффекта можно достичь только лишь тремя разными рунами! Ты понял?