— Быстрее! Быстрее! — орал Хаук. — Надо уйти как можно дальше!
Остановились, когда солнце стояло высоко в зените. От лошадей валил пар, викинги сидели в седлах согнутые, будто древние старики. Ивар ощущал, что ему под веки точно насыпали песка, глаза у скакавшего рядом Нерейда были красные, словно у бешеного быка.
— Привал, иначе умрем. — И конунг, кожа которого обвисла, как одежда на пугале, первым покинул седло. Под его ногами захрустели раздавленные шишки. — Кто возьмется сторожить?
— Я посторожу, — вызвался Арнвид. Силы вернулись к нему удивительно быстро, румянец заиграл на щеках, глаза засветились. — Всю ночь продрых на конячьей спине!
— Всем бы так спать, — пробурчал Нерейд, — синяков на пузе не оберешься!
Привязали коней. Ивар еще успел подумать, что хорошо бы было поесть, но довести мысль до конца не хватило сил. Сон ударил по голове, словно обмотанная тряпьем дубина, и молодой викинг уснул за мгновение до того, как свалился на землю…
Проснулся почти на закате. Неподалеку Арнвид, прислонившись спиной к сосне, мычал что-то себе под нос. Должно быть, сочинял новую вису. Сосредоточенный Хаук точил меч, прочие викинги, похоже, еще спали. Сочный храп Вемунда подтверждал догадку.
— Что, не спится? — Конунг на мгновение оторвался от своего занятия.
— Добрый нос кулак за версту чует, — ответил Ивар, — а если мы тут разнежимся, то кулаков вскоре будет что пчел в улье!
— Это верно! — глубокомысленно кивнул эриль. — Надо бы ехать, да только что-то лес мне совсем не нравится…
Ивар с недоумением огляделся. Сосны высились вокруг самые обычные, зеленые кроны с шумом раскачивались в вечерней синеве неба. Пахло свежей смолой.
— Что же тут не так? — Вопрос вырвался сам собой.
— Тебе не ощутить, — с хитрой улыбкой ответил Арнвид, — к счастью или уж к несчастью, не знаю, но ты лишен любых способностей к рунному искусству!
Ивар равнодушно пожал плечами. Участь эриля никогда его особенно не привлекала.
— Ладно, пора будить всех, — конунг отложил меч и потянулся, гибкий, точно кошка, — а то проспят до завтрашнего вечера!
Вскоре лес наполнился недовольным бурчанием, жуткими завываниями и тяжким кряхтением. Викинги расставались со сном неохотно, словно с корчмой, где пиво дешево. Когда собрались вокруг костра, то рожи были хмурые.
— Отправляемся, — приказал конунг, когда с ужином было покончено.
— Опять ехать ночью? — удивился Нерейд. — Забредем неизвестно куда!
— Можешь оставаться и ждать собутыльников из Камелота, — невозмутимо отозвался Хаук, забираясь в седло, — они устроят тебе попойку, ох устроят…