Рыжий викинг мгновенно замолк.
Зашипел затушенный Арнвидом костер, в воздух рванулись клубы пара, и в этот же самый момент неподалеку кто-то рассмеялся, негромко, но звонко. Эриль мгновенно обернулся, глаза были встревоженные.
— Что там? — поинтересовался конунг, который в мгновение успел обнажить меч.
— То, чего я опасался, — ответил эриль мрачно. — Мерлин натравил на нас фэйри, и теперь выбраться из леса будет совсем непросто… Поехали!
Он взобрался на коня, ткнул того пятками в бока. Копыта мягко застучали по усыпанной сухими иголками земле.
Вечер потихоньку вступал в свои права, смазывая краски, сгущая тени среди деревьев, но видно пока еще было хорошо. Во все стороны тянулись бесконечные ряды стволов, точно викинги попали в огромный зал, чей потолок подпирали тысячи одинаковых колонн, а пол устилали желто-зеленые ковры. Миновали завал, где десятки деревьев лежали вповалку, переплетясь мертвыми страшными сучьями. В темноте между ними что-то возилось.
Завал остался позади, впереди замаячили густые заросли малинника, когда Арнвид, ведущий отряд, неожиданно придержал коня. Оглянулся, зачем-то втянул носом воздух.
— Сдается мне, что нас ведут, — проговорил он сердито.
— Кто? — удивленно спросил Вемунд. — Что-то я ничего не чувствую!
— Скорее медведи по небу полетят, чем ты что-то почувствуешь, — без улыбки ответил эриль и добавил: — А с дороги нас сбивают фэйри, морочат, ведут куда-то…
— И куда? — поинтересовался конунг.
— В лучшем случае — в засаду, где нас поджидают рыцари Артура, — пожал Арнвид плечами. — А в худшем… еще в какую-нибудь ловушку…
Ивару почудилась в речи эриля крохотная заминка, словно тот сказал не совсем все, что знал.
— Что же ты не одолеешь чужие чары? — На лице Кари, будто руна, была начертана безграничная вера в силу Арнвида.
— Как? — ответил тот с грустной улыбкой. — Чтобы отвести колдовство, надо его хотя бы видеть! А тут я лишь ощущаю, что нас волокут, точно козу на веревке, чувствую, что чародейство щекочет мне кожу, но поймать его не могу… Можно, конечно, наложить охранные руны на всех нас, но для этого я слишком устал!
— Тогда и не стоит пробовать, а то еще, чего доброго, откинешь копыта, — не изменившись в лице, проговорил конунг. — Нам остается лишь двигаться вперед и достойно встретить то, что приготовит судьба!
— И надеяться на удачу! — вполголоса добавил Нерейд, надев шлем.
Эриль глянул на небо, но солнце уже село, а звезды, по которым можно определить направление, еще не появились. Арнвид сморщился и, витиевато выругавшись, сдвинул коня с места.