Олигарх заказал душу Александра Ивановича Герцена.
Мы кинулись собирать материал и искать душмана. Мачик предложил неожиданный ход — душа Герцена должна была, по его мнению, находиться у юной и прекрасной девушки. Олигарх по слухам был небезразличен к молодым особам.
Была срочно найдена красивая студентка филфака, которая за очень неплохую плату в три тысячи долларов согласилась проработать «Былое и думы» и ряд других материалов и вступить с олигархом в контакт.
Звали ее Ася. Я познакомился с нею и изложил наши условия конфиденциальности.
— Да что же я — дура? Я же понимаю, что у вас подстава. Не маленькая, — сказала она.
— Вам придется в личной беседе рассказать клиенту о душе Герцена как можно полнее, — сказал я.
— Он сам не может прочитать мемуары?
— Дело не в этом. Возможно, он их даже читал. Но вам нужно создать полную иллюзию того, что вы все знаете про Александра Ивановича.
— А кто клиент? — спросила она.
Я назвал фамилию.
Ася подумала и сказала:
— Тридцать тысяч.
— Чего тридцать тысяч? — не понял я.
— Мой гонорар.
— Но позвольте… — я был потрясен ее наглостью.
— Как хотите. Вы просто не найдете никого, кто прочитал бы этот том, — она указала на «Былое и думы».
Мачик, узнав об этом, расхохотался и неожиданно легко согласился.
— Молодец девка! — похвалил он Асю. — Держи ее в поле зрения.
Через две недели состоялся разговор с Лондоном по видеотелефону. На одном конце провода перед камерой сидел олигарх, на другом — Ася и мы с Мачиком в сторонке.
Я оценил гениальность Мачика лишь только включили камеры. Олигарх совершенно не ожидал увидеть красивую барышню в роли обладателя души Герцена. Он со свойственным ему скептицизмом собирался основательно проверить, не подсовывают ли ему фуфло, просто так отдавать свои три миллиона олигарх не был намерен.
Но, увидев Асю, смешался.
— Вы… Как вас зовут? — спросил он.
— Сейчас Ася Дашкова, а когда-то — Александр Иванович, — спокойно ответила она.
— Хм, я все же буду звать вас Асей, если вы не возражаете, — в голосе олигарха появились игривые нотки.
Мачик хлопнул себя по колену, довольный. Он переиграл олигарха.
А дальше Ася с потрясающим профессионализмом и недюжинной фантазией поведала олигарху о Герцене столько подробностей, что хватило бы еще на одни «Былое и думы». Боже, что она рассказывала об Огареве! Какие детали издания «Колокола» приводила, вплоть до цен на бумагу!
Олигарх, судя по всему, тоже прочитал мемуары Герцена, так что их разговор временами напоминал воспоминания старых денди.
— Огарев обещал мне стихи к номеру, — рассказывала Ася, — и мы встретились на Риджент-стрит, в пабе…