Пленник открыл глаза.
Приблуда хотел встать и отойти подальше, чтобы не видеть этих глаз, не слышать голоса Чугайстра, но козаки, сидевшие по бокам от него, вроде как случайно оперлись руками о его плечи, удержали на месте.
– Я тебя не буду мучить, – ласково-ласково протянул Чугайстр, и от тягучести его голоса Приблуду замутило. – Я кляп выну, вопросы задам, а ты мне ответишь. И я тебе обещаю, Богом клянусь, что отпущу тебя быстро и без боли. Слышишь?
Татарин быстро кивнул.
– Веришь?
Снова быстрый кивок.
Чугайстр медленно вытащил тряпку изо рта пленного.
– Дать воды?
– Да, – еле слышно выдохнул татарин.
Чугайстр, не оборачиваясь, взял протянутую Задуйсвичкой сулею, вытащил пробку и поднес горлышко к разбитым губам пленника. Тонкая струйка воды только коснулась губ, как Чугайстр отдернул руку в сторону.
– Чуть не забыл, старый дурень, – покачал головой Чугайстр. – Ты еще и не сказал ничего. Не сказал... Ты скажи – далеко до крепости?
– Медленным ехать... – сказал татарин, облизнув губы. – Сейчас ехать – до захода солнца приехать.
– Медленно, говоришь... – Чугайстр оглянулся на Черепня. – А почему медленно?
– Ямы копали. Кони ноги ломать... В ямы падать, на колья... И огонь... Не видеть огонь. Вступить в невидимый огонь... сгореть...
– Невидимый, говоришь, огонь... Не врешь?
Чугайстр, словно забывшись, провел лезвием кинжала по лицу пленника. Выступила кровь.
– Не врешь! Не врешь! – закричал татарин. – Невидимый огонь. Пять мест с огнем вокруг крепости... и бродячий огонь...
– Если не врет – мы на место приехали. – Чугайстр вытер окровавленное лезвие об одежду пленника. – Водичку ты заслужил.
Татарин глотал воду жадно, со стоном. Чугайстр лил ее, не скупясь. Когда татарин стал захлебываться, Чугайстр сулею не убрал, лил воду на лицо, в глаза...
Пленник дернулся, пытаясь уклониться от струи.
– Не хочешь больше воды? – спросил Чугайстр.
Татарин закашлялся, брызги попали на лицо козака.
– Я его водой пою, а он мне в лицо плюет! – обиделся Чугайстр. – Нехристь неблагодарный.
Лезвие кинжала чиркнуло по лицу, теперь уже брызги крови полетели вокруг, ударяя по глине. Одна капля попала на руку Приблуды, и тот торопливо вытер руку об одежду.
– Сколько там ваших, в крепости? – спросил Чугайстр.
– Половина сотни. Пять десятков... – быстро, захлебываясь словами, проговорил татарин. – И Степной Орел.
– А пленных сколько?
– Десять, десять! – Голос татарина сорвался на визг. – Было двенадцать – двое вчера умерли. Вчера...
– Кто?
– Старик... Старик. И женщина.
– Какой старик?
– Старый старик... Совсем старый... Волосы белые... чуб... усы белые... пальцев на правой руке нет... три пальца всего было... три...