Алей медленно сложил ноутбук, краем глаза заметив, что Осень держит свой под мышкой.
— Это Старица? — шёпотом спросил он.
— Нет, — легко ответила Осень. — До Старицы ещё идти. Пойдём?
Он встал с дерева — и замер, запрокинув голову.
— Ещё секундочку, — тихо попросил он.
— Сколько угодно. Здесь время своё, отдельное.
Алей прикрыл глаза и смотрел сквозь ресницы. Воздух был так чист, что каждый глоток ударял в голову. Чуть в стороне лиственный лес сменялся сосновым. Смолистые стволы уходили к небу, как колонны из меди. Сочная трава, густая и яркая, пружинила под ногами. За поваленным деревом стлался пушистый ковёр хвощей, а дальше начинался малинник.
«Нереальный мир», — тихо текли мысли. Всё здесь было так светло и чисто, словно… «Словно в начале творения», — мелькнула чужая неновая фраза, и Алей подумал, что если Творение было, здесь навсегда осталась та, самая ранняя его пора.
Он шагнул к Осени и неуверенно спросил:
— А где Старица?
Осень кивнула в сторону соснового леса.
— Тут недалеко.
Они не торопясь пошли. Ноги утопали в мягкой земле. Под соснами было суше, идти стало легче. Где-то куковала кукушка.
— Что это? — спросил Алей, зная, что не услышит ответа.
— Роща возле Старицы. Не знаю. Никто не знает, — Осень помолчала. — Я думаю, что это семантическое пространство. Мир чистых смыслов, первообразов вещей. Но тут почему-то только лес и река.
Пахнуло водой. Теперь они шли вниз по склону, и впереди между стволами засветилось пустое пространство.
— Если строить цепочку отсюда, можно найти всё, что угодно, — говорила Осень. — Верный ответ на любой вопрос. Я сюда прихожу, чтобы искать чужие запросы в базах. Ещё сюда ходят, когда обдумывают проекты или ищут решения. Но мне кажется, это всё равно что забивать гвозди микроскопом. Мизерная доля возможностей. Если понять, что это такое и как этим пользоваться… я не знаю, что будет. Всё будет. Мы пришли.
Склон обрывался вниз — почти отвесно. Корни деревьев плескались в речной воде. Река оказалась неширокой, метров пять от силы, но, судя по оттенку воды, тут было глубоко. «Наверно, омуты», — подумал Алей. На дальнем берегу стеной стоял лес.
Осень пошла вдоль обрыва, поманила Алея за собой. Они миновали заросли орешника, и берег вновь стал пологим.
В этих местах бывали люди. На узкой полоске песка лежали, как скамейки, сухие ошкуренные брёвна, а в воде у берега, привязанная к колышку, ждала зелёная лодка.
Осень села на бревно и озорно улыбнулась.
— Знакомься, — сказал она, — это Ялик.
— Что?
— Ялик, — она засмеялась. — Это действительно Ялик, он существует здесь в такой форме.