- Ох, мои старые косточки. Ах, и зажился я на свете.
Кот, поморщившись, перевел взгляд на Тимку:
- Пошли на кухню. Готовить, конечно, я никому не доверяю. А вот картошку почистишь и зелень переберешь.
Картофелины оказались грязные и все в буграх. «Тоже, наверное, экологически чистые. - Тимка с отвращением скоблил ножом по толстой кожуре. - И никакому волшебству они, конечно, меня учить не будут. Просто раба купили для черной работы».
- Сил Троевич начнет заниматься с тобой после обеда, - тут же объявил кот.
- Ты что, мои мысли читаешь? - решил, наконец, напрямую спросить Тимофей.
Веспасиан хмыкнул:
- Мысли. Да у тебя все на лице написано. Чего там читать?
- Понятно, - кивнул мальчик. «Значит, всетаки будут учить», - добавил он про себя, и ему захотелось как можно скорее справиться с надоевшей картошкой.
Обедали на кухне, за большим столом. Кот устроился по правую руку Сила Троевича, а Тимку посадили слева от учителя. Состояние домового, видимо, по-прежнему оставляло желать лучшего. Тимка доставил его тарелки к щели.
- Втащить-то сможешь? - осведомился мальчик.
- Как-нибудь, - прокряхтел Морфей.
Из щели показалась его пухлая ручка, и тарелки исчезли.
Сил Троевич за столом хранил молчание, лишь время от времени Тимка краем глаз ловил его внимательные взгляды. Однако когда мальчик поворачивался, оказывалось, что Сил Троевич целиком и полностью поглощен едой. Наконец старик-чародей, отодвинув пустую тарелку, задумчиво потеребил длинными узловатыми пальцами серебристую бороду и глухо проговорил:
- Пора, Тимофей, заниматься.
Он поднялся и повел мальчика к своему столу с книгами, колбами и таинственной Криксой.
- Веспасианчик, можно добавочки? Очень вкусно у тебя сегодня все получилось. Мне даже, кажется, чуть-чуть полегчало, - донеслось из щели.
Сил Троевич лишь усмехнулся в бороду. А Тимка спросил:
- Вам, Морфей, Веспасиана позвать?
- Нет, нет, нет, - скороговоркой проверещал домовой. - Не отвлекайтесь. Мне уже расхотелось.
Сил Троевич взял со скамьи стопку книг.
- Это тебе, - обратился он к ученику. - Надо их все прочитать. Начнешь с самой верхней. Тимка взглянул на темно-зеленый кожаный переплет.
- Это «Азбука волшебства», прочтешь ее до конца, - тихим голосом продолжал чародей. - А через час поговорим.
Книга была довольно толстой.
- Во-первых, я за час не успею, - прикинул свои возможности Тимка. - А во-вторых, откуда я знаю, когда у вас проходит час? Мои часы не работают.
Сил Троевич, пробормотав что-то невнятное, простер руку к стене.
- А это что?
В узком свободном пространстве между двумя стеллажами, откуда ни возьмись, появились огромные напольные часы в корпусе из красного дерева. За стеклянной дверцей корпуса-башни мерно ходил взад-вперед тяжелый золотой маятник. Захрипев, часы громко пробили четыре раза.