Едва Элен отошла от телефона, как ей позвонила тетушка, которая по старости напрочь забыла о том, что племянница должна находиться в отъезде.
Когда Элен сообщила, что только что прибыла из Индии, глуховатая старушка оглушительно поведала:
— Когда-то у меня был прекрасный друг, китаец по национальности. Он стал профессором. Читал лекции о древних тибетцах. Странный, способ зарабатывать на жизнь, между прочим. Он считался моим женихом, но совершенно не подходил мне.
— А он жив? — заинтересовалась Элен.
— Нет, конечно. Давно умер. Элен выразила соболезнование.
— Да мне-то что! — рассмеялась тетушка. — Ты скажи это его вдове.
— А она жива?
— Еще бы! Крепкая старушенция. Беженка из Тибета. Не сомневаюсь, что дотянет до ста лет.
Китаец женился на женщине из Тибета? Это звучало интригующе.
— Надеюсь, вы обе доживете до ста лет и получите поздравительную телеграмму от королевы. Значит, ты знакома со вдовой? Вы общаетесь?
— Только обмениваемся открытками на Рождество. Она вместе с сыном уехала в Хэмпшир. Кстати, сын пошел по стопам отца. Тоже роется в каких-то тибетских древностях.
— Тетя Пегги, а у тебя есть их телефон?
— Да, но я не могу продиктовать тебе его на память. Все помню, а цифры почему-то выпадают из головы.
Элен начала терять терпение:
— Прошу тебя, найди номер телефона. Я тебе перезвоню.
— Но им бесполезно что-либо говорить, дорогая. Оба глухие как пни.
Элен стиснула зубы.
— Ладно, мне в любом случае нужны их телефон и адрес. — Она положила трубку на рычаг.
Джоанна и Маркус разразились хохотом. Они слу-шали разговор со смешанным чувством изумления и предвкушения удачи. Смех был единственным способом снять напряжение.
Через десять минут перед ними лежал листок с адресом и номером телефона того, кто, возможно, владел ключом к разгадке тайн свитка.
Элем любила свой уединенный коттедж с прекрасным садом. Она посвящала много времени уходу за растениями, при этом никогда не использовала химикаты. Тем, кто ее спрашивал, почему она так поступает, Элен с блеском в глазах отвечала: «Химикаты вредны для фей». И Никто не понимал, шутит она или говорит серьезно.
Элен нравилось сидеть зимой у камина в гостиной, нравилось наблюдать, как утреннее солнце заливает светом кабинет, в котором она принимала пациентов, обращавшихся за консультациями или лечением. Она купила коттедж семь лет назад, после смерти мужа. Дом стал источником счастья для нее. Каждый раз, приближаясь к нему, Элен видела, как он улыбается ей всеми окнами.
Насколько она помнила, ей еще не приходилось проводить в коттедже бессонную ночь, эта была первая. Джоанна и Маркус уснули, но вскочили в четыре утра: сказалась разница во времени между Англией и Индией. Все испытывали раздражение и едва не перессорились за завтраком.