Элен накричала на дочь за то, что та пьет чай причмокивая. А Джоанна упрекнула мать в неряшливости, приметив, что та уронила крошку тоста на скатерть.
Маркус резонно подытожил, что обе просто очень усга-ли. Тогда Элен и Джоанна разом накинулись на него.
У Маркуса имелось два выхода из неприятного положения: огрызнуться в ответ, либо попытаться потушить скандал. Глубоко вздохнув, он выбрал последний вариант. Встав из-за стола и широко раскинув руки, он крепко обнял Элен и Джоанну и сказал, что они замечательные женщины.
Элен расслабилась и спросила:
— А вы точно не ирландец? Джоанна рассмеялась.
— Наверное, ведьмы запачкали энергетическую линию, которая проходит под этим домом, — предположила она.
Теперь уже засмеялись все трое. Они снова были друзьями.
Коттедж они покинули в шесть утра. Лил холодный дождь, словно кто-то на небе, помывшись, опрокинул ванну с остывшей водой.
— Давайте вернемся в Индию, — простонала Джоанна. — Какой же я была дурой, когда жаловалась на жару!
Загородная вилла подруги Элен одиноко стояла среди деревьев в конце ухабистой дороги. Внутри весьма скромного строения было холодно и сыро. Кран на кухне не желал открываться, половина светильников не имела лампочек, газовый камин не реагировал на попытки включить его.
Джоанна обыскала кладовку в надежде найти гаечный ключ и обнаружила пару лампочек в затянутом паутиной шкафчике. Взгромоздившись на стул, она потянулась к пустому патрону. Маркус снял ее с пьедестала и сам вкрутил лампочку.
Джоанна возобновила розыски инструмента и нашла его на кухне под мойкой. Кран сдался гаечному ключу, но столь рьяно, что хлынувшая вода переполнила раковину и пролилась на пол.
Маркусу удалось остановить поток и отрегулировать кран. Джоанна с улыбкой признала:
— Руки у вас золотые. — И не преминула съехидничать: — Несмотря на ваше образование.
— О да, я умею показывать фокусы и чинить сантехнику, — отшутился Маркус.
Джоанна собрала волосы в пучок и сказала:
— Надо подумать, что бы еще вам поручить. Элен в это время ликвидировала протечки в ванной.
Расставив тазы под трубами, она пришла на кухню и окинула взглядом запущенное помещение.
— По крайней мере здесь мы в безопасности, — констатировала она с облегчением.
Спустя несколько минут Элен позвонила вдове профессора. Насчитав двадцать гудков, она собралась дать отбой и тут услышала заспанный мужской голос. К своему ужасу, Элен поняла, что подняла человека с постели.
Оказалось, ей ответил сын профессора.
— Тони, — представился он.
Она вкратце поведала ему историю со свитком, сосредоточившись на сути, а не на драматическом антураже событий. Тони пригласил ее с домочадцами к себе на обед. До него было всего полчаса езды на машине. «Какая удача!» — чуть не воскликнула Элен.