И тут раздался второй крик, на этот раз более пронзительный. Лео подумал, что произошло нечто из ряда вон выходящее, поскольку этот крик разительно отличался от обычных воплей туриста, карманы которого только что очистили румыны. Он встал со скамьи и направился к группе явно встревоженных гостей столицы.
Лео вытаращил глаза, не понимая, что происходит. Около тридцати японцев, все без исключения в красных пончо, задрав подбородки, смотрели на вершину башни. Лео не понимал, почему они поворачивали головы из стороны в сторону, словно следили за теннисным матчем, разворачивавшимся в небе. Стоявшие рядом с туристами две молодые женщины, на майках которых было написано «Равенна» и «Алоха», показывали пальцем куда-то вверх.
Лео проследил за взглядами девушек и слева, в трех метрах от земли, заметил темную фигуру, то появлявшуюся, то скрывавшуюся в тумане. Он подошел поближе, чтобы лучше ее рассмотреть.
Из тумана вынырнула марионетка, подвешенная за шею на веревке. Огромная кукла грациозно раскачивалась на фоне белого тумана, описывая в пространстве идеальную кривую.
Японские туристы бешено зааплодировали. Они устроили настоящую овацию невидимому кукловоду, который там, наверху, ловко дергал за веревку.
Лео скептически хмыкнул. Еще один уличный предприниматель, управляющий марионетками, чтобы выманить у наивных туристов несколько евро. Все, что ему потребовалось для этого сделать, — лишь укрепить пеньковую веревку над вторым этажом и оттуда раскачивать обыкновенный манекен, который в данный момент колебался, словно огромный маятник.
Но вот амплитуда движений стала меньше, и вскоре уже можно было разглядеть лицо марионетки.
Первыми кошмарную ошибку поняли девушки с надписями «Равенна» и «Алоха»: они закричали от ужаса. В один голос.
Лео так и подпрыгнул. Он сразу же понял, что их испугало. К горлу подступил комок. Лео почувствовал, что его сейчас вырвет.
Это был не манекен, а висельник. С лицом, налитым кровью, высунутым языком и болтающимися руками.
Аплодисменты туристов разом стихли. Они поняли, что ошиблись, и взвыли от ужаса, инстинктивно отступая назад.
Висельник раскачивался все медленнее.
Казалось, тело, подвергнутое пытке, так загипнотизировало девушек и Лео, что они не могли отвести от него взгляд.