— Доктор, побудьте со мной, пожалуйста, — прошептала я. — Мне с вами спокойнее…
Доктор Жданова кивнула Элле:
— Эллочка, давай сама. — И, ласково взяв мою руку, сказала: — Я здесь, я никуда не ухожу.
Элла отошла куда-то за «арку», я её больше не видела. Она что-то делала там, красные огоньки бегали, за ширмой вполголоса переговаривались, а доктор Жданова, спокойная и доброжелательная, стояла рядом, поглаживая мою руку. Мне хотелось спать.
— Уже начинается? — спросила я.
— Сейчас начнём, — ответила она. — Элла программирует транслятор.
Послышался голос Эллы:
— Готово. Я приступаю, мам.
— Начинаем, Натэлла, — сказала доктор Жданова. — Расслабьтесь.
Красные огоньки начали бегать быстрее, ускоряясь с каждой секундой, пока не слились в сплошную светящуюся полосу. Гудение стало чуть громче. Непреодолимо хотелось спать. Из-за ширмы кто-то сказал:
— Луч пошёл.
Меня выкачивают из моего тела.
1
Впереди маячит какой-то огонёк, мне не хватает воздуха, как будто мою грудь стискивают железные обручи. Дышать, господи, дайте мне дышать! Мне надо вздохнуть! Освободите мою грудь!
— Стимуляция дыхания, — говорит странный голос, как будто обработанный и изменённый на компьютере. — Увеличить приток кислорода. Натэлла, вдох!
В груди кольнуло, и в лёгкие мне льётся поток воздуха. Длинный, судорожный, хриплый вдох.
— Так, хорошо, Натэлла, ещё! Дышите!
Я дышу с трудом: грудь как будто ещё не совсем свободна.
— Хорошо, молодец! Дыши, дыши, моя хорошая.
Я дышу, груди становится постепенно легче. На лице у меня маска, в неё с тихим свистом струится воздух. Под затылком у меня чья-то рука, мне придают полусидячее положение, поднимают головной конец стола, и он принимает форму шезлонга. Тело тяжёлое, но я себя чувствую. Меня кто-то держит за руку. И настойчивый огонёк мельтешит впереди.
— Натэлла, смотрите на меня!
Рядом со мной доктор Жданова и Элла, а у ног — двое ассистентов. Доктор Жданова светит мне в глаза фонариком.
— Реакция зрачка хорошая. Так, стимуляция щекоткой.
Мне щекочут ступни. Я дёргаю ногами, у меня вырывается вскрик и смех. Дышать становится ещё легче.
— Хорошо, достаточно, — говорит доктор Жданова. — Ширма!
Ассистенты чуть отодвигают ширму, загибают её буквой «Г», полностью закрывая тот стол. Доктор Жданова говорит:
— Ну, с днём рождения вас, Натэлла.
Она держит меня за руку. В её руке — не моя рука, другая, с другими пальцами, бледная, ногти длинные. Я вижу свои ноги — тоже длинные, а пальцы на них — не мои. Раньше у меня большой палец был длиннее всех остальных, а сейчас следующий за ним палец стал длиннее большого.