Капитан Заиль включил автопилот, и его машина начала плавно разгоняться, выбрав самый оптимальный маршрут для перехвата цели.
«Итак, мы опережаем прикрытие на какие-то семь минут, — отметил он. — Хорошая фора. За семь минут можно многое сделать…»
Посмотрев на панель радара, он увидел, как от «Сивиллы» уходит на задание штурмовая авиация.
Устаревших «браво» здесь не было. Только самые новые машины — «тетрикс».
— Командир, я — замыкающий. От борта все отошли без задержки.
— Хорошо, Шин, — ответил Заиль и, не удержавшись, взглянул на учётный датчик. Отметки всех машин горели бодрыми оранжевыми огоньками.
— А штурмовая пошла на крейсера, — заметил звеньевой Готье.
— На то она и штурмовая… — отозвался другой звеньевой — Либнер. — Или ты хотел, чтобы они, как раньше, прокладывали нам дорожку?
— Прекратить разговоры! — вмешался капитан Заиль. Ему было неприятно вспоминать, как плохо обученные пилоты гражданской гвардии на своих неповоротливых «браво» вызывали на себя губительный огонь, чтобы только «сильверханты» добрались до цели без преждевременных потерь.
Это было массовое самоубийство, и хотя другого выхода не было, Заиль отчасти считал виноватым и себя тоже. Зато, что он, прежде чем попасть на первый боевой вылет, учился долгих четыре года, а пилотов гражданской гвардии готовили за каких-то три месяца. «Вот и теперь они пошли навстречу крейсерам, чтобы наши тяжёлые суда подобрались на верный выстрел».
— Коррекция исходных данных, — снова объявил информатор.
«Наверняка какая нибудь гадость», — успел подумать Эдди и не ошибся.
— В основной группе противника определены четыре судна, несущие ракеты «джинликс»…
— А вот это сюрприз! — отреагировал кто-то.
«Да уж точно», — мысленно согласился Заиль, прикидывая, насколько теперь уменьшается его фора и есть ли она вообще.
Задав эту задачку бортовому компьютеру, он быстро получил ответ: две минуты десять секунд.
— Внимание всем! До появления «джинликсов» у нас будет две минуты. Поэтому работать быстро и точно. Никаких задержек!
Заиль говорил обыкновенные вещи, и все пилоты его эскадрильи знали эти прописные истины, однако каждый понимал — командир не хочет лишних потерь.
Когда идти до целей оставалось минут пятнадцать, бортовые радары стали захватывать идущие на выручку «слухачам» суда. Помимо торпедоносцев с «джинликсами» здесь были два авианосца с общим количеством бортов не менее четырехсот.
«А у нас, вместе с эскадрильей Крутикова, всего сто четыре. Но зато каких!» — подумал Заиль.
Датчик дальномера издал предупреждающий сигнал, и система наведения предложила выбрать вид оружия. Эдди выбрал «УР общего типа» и, отключив автопилот, перешёл на ручное управление.