Поначалу Заиль хотел подать артиллеристам какой-нибудь знак или покачать крыльями, однако вид уничтоженных урайцами зенитных позиций заставил его отказаться от этой затеи. Стрелки потеряли своих товарищей, и им было не до веселья.
Определив по счётному датчику, что все «вирнеты» вышли в космос, Эдди развернул машину и повёл эскадрилью на задание.
— Командир, я — замыкающий. От борта отошли.
— Хорошо, — коротко ответил Заиль. Он узнал голос — это бы Николсон. Непривычно было слышать его, после того как долгое время замыкающим отзывался Эремия Шин. Но тот остался у борта урайского авианосца. Попал в число очередных потерь.
— «Палаццо», ответьте «Шрайку»…
— Слышу вас, «Шрайк», — отозвался Заиль. Курс эскадрильи проходил мимо авианосца фронтовой авиации, где, по замыслу командования, к ней должны были присоединиться два звена «тетриксов».
— «Друзья» уже вышли — подходят к вам с направления 0298-39-87.
— Спасибо, я их вижу, — ответил Заиль, отслеживая по радару приближение штурмовиков.
Скоро они подошли совсем близко и теперь двигались параллельным с эскадрильей курсом.
Прикинув длину «тетриксов», Заиль невольно присвистнул. Если размеры «браво» были ненамного больше габаритов «вирнетов», то «тетриксы» оказались вдвое крупнее. Вместо восьми прежних пушек, они несли на подвесках две съёмные артсистемы большого калибра. Однако основным их оружием были длинные сигарообразные оболочки одноразовых химических лазеров. В задней части «сигар» Эдди заметил мерцание красных огоньков, что указывало на присутствие там стабилизирующих генераторов. Благодаря им заряд выстреливался со скоростью в 4с.
Чтобы управлять такой махиной, увешанной броневыми накладками и отражателями, помимо маршевых двигателей «тетриксы» имели поперечные рулевые сопла.
Подход к эскадрилье «сильверхантов» штурмовики выполнили очень чисто, их нельзя был сравнить с толпой неумелых «браво», которых учили атаковать только в строю.
— «Палаццо», право выбора целей принадлежит вам, — сказал командир «тетриксов», и Заилю показалось, будто этот голос ему знаком.
— Давайте уж вы сами, я ведь там ещё не был…
— Хорошо, попытаемся накрыть рейдеры. Они там самые шустрые…
Один из «тетриксов» качнул плоскостями, и Заиль утвердился в мысли, что эти действительно «накроют».
— «Палаццо», ответьте «Башне», — запросили с крейсера, который находился где-то очень далеко, но намеревался поддержать огнём эскадрилью «вирнетов».
— Если по вопросу целей, то это к «Друзьям», они лучше знакомы с обстановкой.
— Принято…
«Ну вот, с огневой поддержкой разобрались», — подумал Эдди. Он ещё раз посмотрел на приборы, покрутил радарные настройки, однако ничего так и не нашёл. До объектов атаки было пока далеко.