— Значит, мы настоящие люди и живём не зря, — резюмировала Рей. — Мы готовы отдать свои жизни за других.
— Потому что мы — Пилоты… — невесело усмехнулся я. Прям как в песне, однако…
— Почему ты пилотируешь Еву, Синдзи? — задала неожиданный вопрос Аянами.
— А ты почему? — несколько растерявшись, я машинально ответил вопросом на вопрос.
— Потому что это мой долг. Я обязана.
— И мой тоже. Я пилотирую, потому что тоже обязан это делать.
Это мой долг, Рей. Мой дар и моё проклятие. Крест, принятый вместе с новым миром и жизнью…
— А кому?
— Всем, — лаконично ответил я.
— Понятно.
Разговор угас. Мы теперь просто стояли рядом и смотрели на небо. Словно вода в песок утекали последние минуты мира и спокойствия…
— Рей, Синдзи, пора, — мягко произнесла подошедшая сзади Мисато.
Мы повернулись к Кацураги.
— Готовы? — тихо просила майор.
— Да, Мисато.
— Да.
Кацураги вздохнула и опустила голову. А затем внезапно одним шагом покрыла разделяющее нас расстояние и порывистым движением обняла меня и Рей, прижимая к себе.
— Берегите себя, ребята, — тихо проговорила Мисато, наклоняясь к нам. — И… возвращайтесь поскорее — я буду ждать.
— Вернёмся. Непременно вернёмся, — так же тихо произнёс я, закрывая глаза. — Со щитом или на щите.
Кацураги выпустила нас из объятий и словно бы через силу улыбнулась. Я тоже улыбнулся, но уже искренне, от вида донельзя удивлённой таким бурным выражением чувств Аянами.
— Мрачноватое напутствие, — со своей всегдашней ехидцей заметила Мисато.
— Зато правильное, — хмыкнул я.
— Ладно уж… Давайте уже садитесь в машину и поедем на позицию.
Карета подана, господа. Точнее не карета, а приземистый армейский броневик, типа русского "Тигра", только не такой здоровый.
Залезли все втроём в салон…
— Чего в этой железной коробке париться-то? Давайте хоть воздухом подышим, — предложила Кацураги, с натугой откидывая две полукруглые броневые створки и открывая в крыше здоровый люк, куда мы всё не замедлили высунуться. Действительно хоть напоследок воздухом свежим подышать…
— Поехали, — скомандовала майор.
Броневик мягко тронулся с места и покатился по свежепроложенной широкой и удобной грунтовке. Съехали со штабного холма и направились к позиции "Максим".
…Я удивлённым взглядом окинул толпу стоящих около сетчатого ограждения техников и прочих рабочих. Хм, странно… По плану работы уже должны быть завершены и им здесь делать просто нечего…
Появление нашего броневика вызвало целую бурю воплей и криков, носящих явно радостный характер. Наиболее часто слышалось легендарное "банзай!", которое теперь на слух воспринималось как "десять тысяч лет", а также вроде бы наши с Первой имена…