Что-то я уже ничего не понимаю…
— Мисато, а… чего это они? — озадаченно поинтересовался я у командира, кивая на толпу.
— Вас в бой провожают, — улыбнулась Мисато. — Традиция как-никак — так всегда было принято…
Ептыть… Вот, блин… Я бы вообще-то предпочёл делать свою работу без лишнего шума и внимания к собственной персоне. Быть в центре внимания публики — это явно не моё…
Я покраснел и попытался скрыть смущение за мрачноватым юмором:
— Да уж… Сейчас бы чашечку сакэ, белую повязку на лоб и в атаку на Перл-Харбор… И пусть Император живёт десять тысяч лет[44].
— Перл-Харбор — это просто ерунда, в сравнении с тем великим делом, что мы делаем, — заявила Мисато.
Да уж… Не только у меня случаются приступы пафоса…
* * *
Прикрыв глаза, я сидел в пилотском ложементе, крепко сжав рукояти управления и напряжённо вслушиваясь в стук собственного сердца. Словно метроном, оно отсчитывало секунды и минуты до начала операции…
Удар… Удар… Удар…
— Всем подразделениям — двухминутная готовность, — прозвучало на общей волне, к которой я сейчас был подключён.
Открыл глаза, скользнул взглядом по мониторам. На одном идёт трансляция из кабины Евы-00, на втором — из мобильного штаба.
Рей и Мисато…
— Рей, Синдзи, приготовьтесь.
— Есть.
— Есть.
Опустился на колено, достал из креплений щит, покрепче упёр его в бакелитовый парапет и подпёр левым плечом. Пока есть возможность, высунул голову из-за верхнего края — жаль, что в отличие от обычных штурмовых щитов здесь не предусмотрено смотровой щели…
Слева, невдалеке от меня, между низких и широких зубцов ограждения площадки торчит ствол рейлгана. Рей залегла, прижав правой рукой приклад поплотнее к плечу и держась левой за рукоять запирающего механизма. Снаряд уже лежит в специальной нише, остаётся только дослать его в ствол, подать энергию на рельсы и…
Где-то на горизонте виднеется массивная угловатая фигура, очертания которой размывались из-за использования ноктовиденья[45]. Повинуясь мысленной команде, бортовой компьютер накладывает на изображение синтезированную картинку, добавляя резкости и мелких деталей, а также раскрашивая его в условные цвета.
Колоссальный сапфирово-синий октаэдр, окружённый роем своих более мелких копий…
Вот она — цель.
— Время — 23:30!
— Всем группам! Начинаем операцию "Ясима"! — прозвучал звонкий голос майора Кацураги.
Вот оно. Началось.
— …Подготовить рейлган к выстрелу! Начать первую стадию зарядки!
— Запуск систем охлаждения…
— Все генераторы на полную мощность!..
— Система электропитания в норме.
— Блок конвертации работает в штатном режиме…