Он уходил через запасной выход с противоположной стороны постройки, прикрывшей его от суетящихся людей. И тут ему немного не повезло. Одна из дверей в коридоре, по которому он спешил, внезапно распахнулась, и оттуда показался заспанный, зевающий человек — один из отдыхавших членов смены. При виде Марка лицо его исказилось ужасом, он с воплем прыгнул обратно в комнату, захлопнув дверь. Марк не стал портить произведенного впечатления. С ужасным рыком он промчался по коридору, стараясь производить как можно больше шума и топота, выбил дверь и вывалился наружу. Марк очень надеялся, что сонный связист примет его за одного из снежных хищников Истинного Света. Неважно, что лично связисту именно такое чудовище ни разу не встречалось — со сна первые впечатления частенько бывают весьма искаженными…
Проскользнув под проволокой, он замаскировал проделанную дыру, а потом поспешно зарылся в снег поблизости от ограды. Возня продолжалась, происшествие обеспокоило нынешних хозяев планеты. Марк слышал шум нескольких прикативших из города вездеходов и даже гул круживших вокруг воздушных машин. Лишь когда короткий день закончился, и светило, так и не показав своего лика из-за плотных, низких туч, скрылось за горизонтом, Марк выбрался наружу. Он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Определив направление, Марк отправился к Рудной горе.
* * *
Теперь, когда происходящее на какое-то время вновь вошло в ломкие рамки первоначального плана, Марку оставалось только ждать. Он выкопал себе убежище около стены утесов Рудной горы, примерно там, где, по его представлениям, мог находиться почти отрытый им вход в каменоломни. К сожалению, отыскать его самостоятельно, без помощи товарищей Марк не мог, ему оставалось лишь надеяться, что им не потребуется на это слишком много времени. Правда, вначале им предстоит отыскать его самого. Честно говоря, без желания на то самого Марка осуществить это было практически невозможно. Тело его сейчас отдавало столь мало тепла, что тепловизоры были бесполезны. Чтобы облегчить коллегам задачу, Марк прихватил на узле связи рулончик металлической фольги из кучки таких же, сваленных у запасного выхода. Марк не сомневался: эта пропажа вряд ли окажется замеченной. Рулончик он аккуратно развернул рядом со своей пещеркой, замаскировав слоем снега. Марк ждал и размышлял.
Рано или поздно его найдут. Но дальше все будет много сложнее. В своем нынешнем обличье Марк не мог надеяться затеряться среди прочих пленников, а на обратную трансформацию ему требовалось гораздо больше времени. Марку необходима помощь — как извне, так и изнутри. Десантники Департамента уже на пути к Истинному Свету, вероятно, руководством на основании полученной от Марка информации разработан какой-то план, но вряд ли он предусматривает открытый штурм рудника со стороны главного входа. Если ядерный заряд существует, — а Марк был склонен подозревать, что дело обстоит именно так, — его успеют взорвать, какими бы стремительными ни оказались действия десантников. Нет, операция по освобождению пленников должна будет начаться изнутри, и главная роль в ней будет принадлежать сотрудникам особой группы.