Но для этого они должны оказаться внутри гигантской скалы, изъеденной поколениями охотников за Хрустальными Цветами.
Небо, как и в прошлую ночь, на короткое время очистилось от облаков, и Марк впервые увидел над собой оба спутника планеты — яркие белые диски, один втрое меньше другого, движущиеся по небосклону по одной траектории. Больший понемногу нагонял меньший, на время слился с ним, будто проглотил, а потом вырвался вперед, оставляя более удаленного от планеты собрата позади…
Марк спал чутко, но появление гостей заметил лишь в последний момент, когда совсем рядом с пещеркой скрип снега выдал чьи-то осторожные шаги.
— Марк! — тихо позвали его.
Марк поднялся навстречу. Лица двух десантников в белых полярных одеждах скрывали защитные маски, и Марк не мог их опознать.
— Я Санди, — поняв затруднения Марка, помог ему один из коллег. — Со мной Калеб. Ты странно выглядишь. Нет, прости: ты выглядишь классно. Ни разу не видел тебя таким. Кстати, все три твоих земляка с нами, они нацепили такую же «боевую раскраску». Слушай, открой секрет: как в этом состоянии вы друг друга различаете.
— По привычке, — буркнул Марк. — Надеюсь, ваше прибытие осталось незамеченным?
— Мы использовали челнок-«невидимку». Здешнее оборудование не в состоянии его засечь. Базовый корабль прячется за одним из спутников.
— Где остальные?
— Не очень далеко отсюда. Ждут наших сообщений.
— Пусть пока ждут, — кивнул Марк. — Вначале нам с вами нужно кое-что сделать… Скорее вам, чем мне.
Он наскоро объяснил ситуацию: один известный, наверняка охраняемый сигнализацией вход и другой, который еще предстояло отыскать.
— Я бы отправился по кратчайшему пути, — сказал Калеб. — Эти двери мы проломим за две секунды.
— И поднимем тревогу по всей планете, — со смешком кивнул Санди.
— Она оказалась невелика, — проворчал Калеб. — Вся твоя планета — город и рудник.
— Этого достаточно, чтобы половина перечисленного взлетела в верхние слои атмосферы. Марк, ты можешь показать, где нам следует искать твою тайную нору? Ну, хотя бы приблизительно?
— Вон там, — показал Марк, изобразив, насколько позволяло его нынешнее обличье, растерянность и смущение.
— Тогда пойдем искать. — Калеб не любил ждать и долго раздумывать.
— Постойте, парни, — сказал Марк. — Я хочу есть. Я ждал вас почти двое суток.
Голод вновь терзал его — сказывались все те же последствия слишком быстрой трансформации, да и пробежать пришлось около сотни километров, не считая всего прочего. Калеб мощно хлопнул себя ладонью по груди, что должно было означать извинение за забывчивость, и сбросил с плеча один из ранцев.