В главном командном посту «Петра Великого» капитан 1-го ранга поднес к губам микрофон:
— Осмотреться в отсеках, доложить о повреждениях и принимаемых мерах в борьбе за живучесть корабля!
Контр-адмирал Василий Иващенко обернулся к капитану атомного ракетного крейсера:
— Александр Григорьевич, дальше тянуть нельзя. Открывайте огонь главным ударным комплексом.
— Есть! — Глаза капитана 1-го ранга блеснули сталью. — Группа управления БЧ-2, выдать координаты цели! Группа старта БЧ-2, подготовить главный ударный комплекс к стрельбе. Штурман, проверить координаты цели.
— ГУ БЧ-2 — ГКП, координаты целей получены, элементы движения цели…
— БЧ-1 — ГКП, координаты целей и элементы движения проверены. Осредненные данные: цель № 1… цель № 2… цель № 3…
— ГС БЧ-2 — ГКП, повреждена пусковая установка левого борта главного ударного комплекса.
И в этот момент набатом прозвучало сообщение из гидроакустического поста:
— Шум винтов по правому борту! Пеленг шестьдесят градусов, классифицирую как многоцелевую АПЛ типа «Лос-Анджелес». Внимание, подлодка выпустила торпеды!
* * *
— Звену майора Щербины — запуск! Взлет — по готовности!
Олег Щербина и Юрий Рощин запустили турбины. Мягко опустились, отсекая шум и предстартовую суету, прозрачные фонари кабин.
— Я 801-й, разрешите взлет!
— Восемьсот первому, Восемьсот второму взлет парой разрешаю. Ветер на полосе встречный два метра в секунду, отход курсом двести десять.
— Вас понял.
Не прошло и минуты, как истребители один за другим разбегались по полосе и взмывали в воздух. А вслед за ними покидали свои стояночные места другие машины и по рулежным дорожкам катились к ВПП.[34]
Над побережьем и кораблями защитников Боливарианской Республики постоянно висел «зонтик» авиационного прикрытия. На первом этапе многоцелевые истребители Су-27СМК и Су-30 расстреливали «Томагавки», помогая зенитным комплексам С-300 и дивизионам «Буков». Тут как раз и пригодился опыт майора Щербины и других русских летчиков, которые несколькими годами ранее защищали Донецк от удара «Коршунов». В воздухе постоянно вертелась карусель самолетов — взлет, прицеливание по «Томагавкам», пуск ракет-перехватчиков, снижение, посадка. Пока техники готовят самолет к повторному вылету, можно перекурить или смотаться в туалет. Потом снова — взлет и перехват новых и новых ракет.
Вскоре по кодированной связи пришел новый приказ: звену майора Щербины обеспечить авиационное прикрытие тяжелого атомного ракетного крейсера «Петр Великий» и возглавляемой им корабельной ударной группы.
— Я 801-й, подходим тремя звеньями.