— Вас понял, 801-й, выполняю.
Двенадцать многоцелевых истребителей уже миновали береговую линию. Щербина посмотрел вниз и ужаснулся: порт Маракайбо пылал. Пламя бушевало на нефтетерминалах, горела разлитая по водам Венесуэльского залива нефть, горели танкеры, руины домов и других построек на берегу. Пожарные команды вели отчаянную борьбу с пламенем, но пока верх одерживали не они. Ракетный обстрел уже прекратился, эпицентр боевых действий переместился дальше в открытое море — куда сейчас спешили на помощь морякам русские летчики.
В наушниках летного шлема раздался тоновый сигнал, а на прозрачной панели многофункционального индикатора на фоне лобового стекла появились отметки воздушных целей — восемь «Супер Хорнетов» разворачивались в атаку на уже сильно поврежденный БПК «Очаков». Они хотели добить и без того уже гибнущий корабль. Щербина увеличил тягу двигателей и сбросил предохранительную скобу с гашетки на ручке управления самолетом. Система вооружения активирована — на вспомогательном дисплее высветилась схема истребителя с зелеными значками подвешенных ракет. В левом верхнем углу мигали цифры постоянно сокращающейся дистанции.
— Я 801-й, всем пилотам — атаковать воздушные цели! Прицеливание — индивидуально. 801-й, цель вижу, работаю! Ведомый, держи хвост!
— Вас понял, выполняю атаку!
— Я 802-й, понял тебя, командир, прикрываю.
Су-27СМК начали стремительное сближение с противником. Радиолокаторы они не включали, чтобы не обнаружить себя излучением. Работали только оптико-локационные станции, которые выдавали целеуказание ракетам с тепловыми головками самонаведения.
На дистанции семьдесят километров Олег Щербина захватил цель, а на удалении полусотни километров нажатием гашетки выполнил пуск сразу по двум «Супер Хорнетам» двумя ракетами Р-27Т. Рядом прочертили стрелы инверсии ракет, выпущенных остальными летчиками «Русской эскадрильи».
Пилоты «Хорнетов» так увлеклись добиванием русского корабля, что обнаружили запущенные по ним ракеты уже слишком поздно. Американские тактические истребители отстрелили тепловые ловушки и начали беспорядочно маневрировать, чтобы с большими перегрузками уйти от неожиданной атаки. Но все это было тщетно — головки самонаведения уверенно держали цели, «различая» их на фоне тепловых помех, а сами ракеты могли маневрировать с перегрузками до восьми «G». Одна за другой они настигали отчаянно маневрирующие американские истребители и превращали их в облака пылающих обломков. Несколько пилотов успело катапультироваться, но сделать это смогли далеко не все. Лишь двоим «Супер Хорнетам» удалось уйти на бреющем в сторону моря.