Что ж… Американскому капитану оставалось только скомандовать всплытие.
* * *
Верховный Главнокомандующий Вооруженных сил России оставался непреклонен:
— Стратегическим ракетоносцам — продолжать воздушное патрулирование с высокоточными тактическими ракетами в неядерном снаряжении! В особенности — в русских полярных областях и непосредственно у берегов вероятного противника, — он на секунду задумался, и присутствующие на военном совете высшие офицеры невольно затаили дыхание. — Нам есть чем удивить зарвавшихся американцев! Атомный подводный авианесущий крейсер «Северсталь» должен осуществить прикрытие наших стратегических ракетоносцев над Северным полюсом. Это будет его боевым крещением!
Глава 13
«В АЭРОФЛОТЕ И В ПОДВОДНОМ ФЛОТЕ»…
Атомный подводный авианесущий крейсер шел, держа по левому борту северную оконечность Скандинавского полуострова. Сейчас его курс пролегал в «гнилой угол Атлантики», так из-за постоянных штормов и непогоды моряки называли воды у побережья Ньюфаундленда. Потом, отклонившись к северу, подводный атомоход должен пройти Девисовым проливом между Баффиновой Землей и западным побережьем Исландии. У острова Девон в море Баффина и находилась боевая позиция русского подводного крейсера.
Такой маршрут был крайне рискованным, напоминающим походы первых советских АПЛ с ядерными ракетами на борту. Тогда из-за небольшой дальности стратегических ракет русским подводникам приходилось преодолевать рубежи противолодочной обороны НАТО, каждую секунду рискуя быть обнаруженными. Кроме того, относительно мелководные Норвежское море и море Баффина изобиловали отмелями и айсбергами. А столкновение даже с небольшим плавучим ледяным островом было крайне опасно даже для такого гиганта, как «Северсталь».
Оба противолодочных рубежа американской системы SOSUS, первый — между мысом Нордкап и островом Медвежий, а второй возле Гренландии, атомный подводный крейсер миновал, задействовав свои сверхмалошумные водометные движители. На случай непредвиденных обстоятельств, если «Северсталь» обнаружат сверхчувствительные донные микрофоны противолодочного рубежа или натовские фрегаты ПЛО,[19] одной из «Щук» было приказано обнаружить себя и уводить преследователей по ложному маршруту. В этом случае русская атомная подлодка-«охотник» шла на смертельный риск, но ценой своего обнаружения спасала основные силы. Но благодаря мастерству и блестящей выучке офицеров штурманской боевой части все три подлодки остались незамеченными.
Такое уже бывало во время знаменитой операции «Атрина» в 1987 году, когда «младшие сестры» лодок проекта 971, АПЛ «Щука» класса 671 РТМК 33-й дивизии подводных лодок, скрытно преодолели противолодочные рубежи НАТО и появились у берегов США.