— Ну, спасибо, уважили! Детишки твои? — Сало незаметно скользнуло в глубокий карман необъятных штанов.
— Мои, — подтвердил Андрей, улыбаясь.
— Это хорошо, что твои, а не чужие, — пробубнил дед себе под нос. — А баловать не будут?! — вдруг строго спросил он, неодобрительно поглядывая в нашу сторону.
— Не будут, — поспешил заверить Андрей. — Они у меня дисциплинированные!
— Инструкции получили? — дед вдруг перешел на баритон, и, погрозив нам скрюченным пальцем, добавил, глядя на Аникина, — без меня не поучать! Давеча лесавки баловались, а Лесовик не углядел, у Ненилы чаи с травками распивал! Безобразят в лесу! — Он печально покачал головой, но тут же, почесав бороду, весело добавил, — будем знакомиться, студенты? Меня Доброжилом кличут.
Мы переглянулись.
Колобок покашлял, требуя внимания.
— Доброжил, Доброхот, Кормилец, Суседок, Ботанушко — различные названия доброго духа дома. Попросту — домовой! — Он вежливо кивнул деду. Тот троекратно раскланялся, прижав руки к груди. По хитрому выражению лица было видно, что он получает огромное удовольствие от такого внимания к своей персоне.
— У вас пятнадцать минут, — Андрей переключил наше внимание на себя, отчего домовой обиделся и, что-то бормоча себе под нос, побрел в сторону леса.
— Странный домовой, — прошептала мне на ухо Лариска. — Обычно, домовые не могут выходить из дома.
— Почему? — так же шепотом спросила я.
— Так положено, они привязаны к месту, где живут. Только хозяин может перенести домового из дома в дом, в шапке или в обуви. Это неписаный закон. Ты что, лекцию по домашней нечисти пропустила?
Мы вошли в дом. Изнутри он был гораздо больше, чем казался снаружи. Посредине столовой стоял деревянный стол со скамейками по бокам, накрытый белой скатертью с вышитым орнаментом по краю.
В углу стоял рукомойник, а рядом на стене висело льняное полотенце, которое когда-то называли рушником.
Пол комнаты занимала большая русская печь. Зачем стояла печь, если в Зоне круглый год лето, было непонятно.
В спальню для мальчишек вела дверь в стене, еще одна — в кладовку, где хранились консервы и крупы.
На второй этаж тянулась лестница, накрытая пестрой дорожкой, связанной из полосок разноцветной ткани. Такие были у моей покойной бабушки, она сама великолепно вязала их крючком.
Пока мы внимательно рассматривали дом, за печкой что-то зашуршало и огромный черный кот, не спеша, вышел нам навстречу. Он презрительно посмотрел на нас, сверкнув зелеными глазами, зевнул, показав белоснежные клыки, потянулся, выпустив длинные когти и, вальяжно растянулся посреди комнаты, нервно подергивая хвостом.