Ксар Бем внимательно выслушал его и, покачав головой, сказал:
– Что можно сделать в мире, где тебя окружают одни враги? Тебе никто не дал бы даже куска хлеба из-за боязни попасть в тюрьму. Где и как ты собираешься жить? Как ты доберешься до секретного завода, который находится так далеко?
– Никто меня не узнает, если я немного изменю свой облик, - твердо заверил Тора. - Кроме того, я не верю, что у меня больше врагов, чем у ученых, которые не сдержали ни одного своего обещания.
– Вот поэтому-то твой замысел и не удастся. Страх перед наказанием, которое ждет каждого, нарушившего закон, является главным козырем наших врагов. Они беспощадно уничтожат всякого, кто поможет тебе.
– Не беспокойся, папа, за меня, - смеясь, произнес Тора. - Когда я буду где-нибудь останавливаться, то буду держать ухо востро. Мне от тебя ничего не нужно, кроме перстня.
Ксар Бем задумчиво взглянул на свой переливающийся золотом перстень, который ему был передан по наследству. Он тоже улыбнулся.
– Я совсем про него забыл. Тебе, конечно же, он необходим.
Немного поколебавшись, он снял перстень с пальца и вручил его своему старшему сыну.
– Это символ нашей власти, Тора. Не забывай об этом. В то же время этот перстень может выдать тебя, потому что больше ни у кого такого нет.
Тора спрятал перстень под одежду.
– Никто его не увидит, отец. Я спрячу его в ботинке. Ну, что? Может, пожелаете мне счастья? Возможно, завтра я буду уже далеко от Брадокса, если меня не убьют.
– Бемов не так-то легко убить, - сказала Рита Бем и положила руку на плечо сына. - В один прекрасный день ты заменишь отца на троне. Позаботься о том, чтобы это произошло.
Вахта сменилась на следующий день. Тора сбежал, а с ним и стражник.
***
Новость о побеге наследника престола, как ураган, разлетелась по всему Ксару. Правительство распорядилось отыскать “предателя” и назначило за его поимку крупное вознаграждение. И хотя все восхищались смелым поступком Бема, едва ли не каждый про себя думал о том, чтобы засадить его в тюрьму.
Однако Тора уже давно покинул город. Вместе со своим новым союзником, тюремным стражником Джесто, они пересекли незаселенный горный пояс, отделявший Брадокс от пустыни. Они жили тем, что давала им небогатая в тех краях природа. Их тепло принимали в одиноких хижинах, помогали им, не спрашивая, кто они и откуда пришли. Наконец они добрались до большой фермы, расположенной в оазисе.
Тора остановился и указал в сторону долины.
– Там есть то, что нам нужно, - сказал он. - Там живет наш добрый друг. Однажды мы спасли ему жизнь - он сослужил нам огромную службу. К тому же мы подарили ему эту фруктовую долину на кромке пустыни. Он поможет нам.