— Мама!
— Зачем он сюда пришел? Я его не звала.
— Это твой отец, и ты должна ехать с ним.
Марьяшка вцепилась двумя руками в Настю и замотала головой:
— Я хочу домой, к маме!
— Но ее нет дома. Пока ты поживешь у папы, а когда твоя мама вернется, ты снова будешь жить с ней. Не плачь, я не дам тебя в обиду, никто тебя не обидит.
Обняв рукой узкие вздрагивающие плечи девочки, Настя уговаривала ее, пыталась успокоить, утешить.
— Перестаньте, это бесполезно. Вы можете забрать девочку? — обратился Валерий Петрович к Калерии Андреевне. — Мне нужно поговорить с вашей дочерью.
Догадавшись, что пока ей ничто не угрожает, Марьяшка моментально вытерла слезы и громко шмыгнула носом, протянула руку слегка оторопевшей Калерии Андреевне и спокойно ушла с ней на кухню.
— Сядьте и успокойтесь.
— Вам не кажется, что вы не должны командовать в моем собственном доме?
— У меня к вам несколько вопросов. Сколько вы получаете?
— Что?!
— Какая у вас зарплата?
— Вам не кажется, что это по меньшей мере неуместный вопрос?
— Не кажется. Итак? Сколько вы получаете в месяц?
Настя назвала сумму, заметив, как при этом удивленно взметнулись вверх брови ее бесцеремонного гостя.
— В месяц? Так, прекрасно.
— Могу я узнать, что вам так понравилось?
— Только не размер вашей зарплаты. Как же вы живете на эти деньги?
— Как и все, пытаюсь подрабатывать в свободное время.
— В таком случае, думаю, вы не откажетесь от моего предложения.
— Послушайте, вам не кажется…
— Сядьте! Итак, я предлагаю сумму, вдвое превышающую вашу зарплату, если вы будете какое-то время заботиться о моей дочери.
— То есть как? Стать гувернанткой?
— Можно сказать и так.
— Я не уйду из школы.
— Разве я вас просил об этом?
— Нет.
— В таком случае вы можете присматривать за моим ребенком.
— Это так неожиданно…
— Вы замужем?
— Нет, а какое это имеет отношение к нашему разговору?
— Пока никакого. Просто мне нужно было выяснить, нет ли у вас дополнительных обязанностей.
— У меня есть мама. Я о ней забочусь.
— Я рад за вас. Я мог бы помочь вам. Если вы примете мое предложение, то очень меня выручите. Через пару дней мне нужно будет уехать на несколько недель. Сами понимаете, я не могу доверить дочь незнакомому человеку, а к вам она уже привыкла.
— Но вы ее отец, вы должны заботиться о своей дочери.
— Я не отказываюсь от своих обязанностей. Но что я могу сделать, если ребенок свалился мне как снег на голову? Неужели вам так трудно помочь? Ведь речь идет всего о нескольких неделях, максимум месяце.
Настя задумалась, ей самой было непонятно, почему она так упорно сопротивляется. Чего доброго, этот человек может подумать, будто ей приятно, что ее так долго уговаривают. Делать нечего — надо соглашаться.