– Ну почему именно глаза? Уж лучше бы мою корону… – В отчаянии он вышел за магом.
Замершие Карина и Яков переглянулись.
– Так он – принц? – риторически спросил Яков.
– Он что, ослеп? – звонко спросила Яночка. – Мой брат лишился глаз, а вы тут просто так стоите?
Ловко вывернувшись из рук матери, Яна побежала за двумя друзьями.
– Яна, стой! – бросилась Карина к дочери. – Яна, он не твой брат! Он – демон!
Яночка остановилась и обернулась к матери, готовая при первом неверном ее движении пуститься бежать. Она была очень умненькой девочкой для своих пяти лет.
– Ах так? – Светлые волосы разметались по плечикам девчушки, она покраснела от ярости. – Значит, стоило тебе узнать про него какую-то пакость, так он уже мне и не брат вовсе? А если я про тебя или про папу узнаю что-нибудь, вы мне после этого не родители, так, что ли, получается?! Демон, тоже мне! Да хоть упырем-умертвием его назови, мне все равно! Ну почему все взрослые такие глупые?! Если он тебе не сын, это не значит, что мне он не брат!
Девочка побежала дальше, а Карина оглянулась на мужа:
– Яша…
– Что – Яша? – Яков поднялся, автоматически отряхнул колени. – Права Яна. Мы с тобой не в темный век живем, чтобы каждого ведьмака, оборотня или мага предавать аутодафе. Вспомни, сколько оборотней преследовали, а в итоге элитная гвардия императора – из оборотней. Лучшие охотники, провожатые, егеря и хранители – оборотни! Да что я тебе объясняю, Кариша, неужто сама не понимаешь? Я промолчу о заслугах парня перед империей и всеми ее жителями. Подумай вот о чем: у нас благодаря ему сейчас на руках живая и невредимая дочка. И неужели, Кариша, ты бросишь после всего этого ослепшего и до полусмерти ослабшего парнишку, к тому же не чужого тебе? Кем бы он ни был на самом деле…
Альтис сидел в снегу, загребал его ладонями и умывался им, словно водой. Коснувшись рукой змейки и получив слабый отклик, он вздохнул. Его верная спутница вновь выжила.
Эльф накинул на плечи друга теплый плащ.
– Поехали в лагерь, – предложил Арэн. – Там отдохнем, выспимся…
Альтис не отвечал, и эльф продолжил:
– А потом в путь двинем. Воля, простор! Целый мир на ладони. Сначала вся Сильена… Нимадорг тоже красив. А потом ко мне в небесные дворцы двинем.
– А я за тобой буду таскаться бесполезным слепым грузом, – вздохнул Альтис. – Найди мне лучше повязку.
Эльф сжал зубы, всем сердцем ненавидя проклятых воронов, и аккуратно отрезал кинжалом длинную широкую ленту от своей черной шелковой рубашки.
– Спасибо. – Альтис завязал глаза.
В этот момент Яночка выбежала на улицу и повисла на шее мага.