– Ладно, воробьи, прощены! – милостиво провозгласил Арох Архорт. – Но чтобы больше…
– Да ты что, Волк! Без тебя больше ни-ни!
– А нас они уже, значит, не считают… – выразил мысль Траэллита, глядя в потолок.
– Н-да… распустились братцы, – подтвердил Стримбор.
– Да ни в одном глазу! – сразу нашелся Коган. – Я никогда братьев не забываю!
– Даже в этот раз? – прищурился Траэллита.
– В этот раз были другие приоритеты, – глядя в потолок, ответил Коган, – и иная расстановка акцентов…
Друзья переглянулись.
– Это «Грёза» на него так действует, – сказал Стримбор.
– Коган, ты в порядке? – Траэллита шагнул поближе, с тревогой глядя на брата.
– Да, – весело ответил тот. – Лучше, чем вчера.
Друзья снова переглянулись, неуверенно улыбнулись, и Стримбор неожиданно сказал с пиратской усмешкой:
– Ну что, искатели, вляпались?!
Привычно вскинутые на плечи друг друга руки, сдвинутые головы, прикрытые глаза и через полминуты ехидный голос:
– Вляпались, искатели!
– И нет пути назад! – хором сказали пять голосов. Это был древний ритуал. – Клинком и кровью, светом и тьмой, силой и сутью!
Они расцепили руки, разом повернулись и приблизились к императору и советнику. Взгляды их были суровы, лица серьезны.
– Мы рассмотрели вашу проблему со всех сторон.
– И решили, что это стоит нашего вмешательства.
– Поскольку силы явно неравны.
– А справиться самим с этой задачей для вас не представляется возможным.
– Мы сохраним жизнь и свободу принцессы Карэн.
Император ошеломленно взглянул на своего советника, и тот едва заметно ободряюще кивнул.
– Я… не знаю, как выразить вам свою благодарность…
– А и не надо, – сказал Траэллита. – Это лишнее.
Альтис шагнул вперед и оказался одного роста с очень высоким императором. Хотя нет. Немного выше.
– Ну вылитый Каин, – сказал демон, вглядываясь в лицо владыки Сильены. – Если бы я не знал, что этот пройдоха умер больше трех тысяч лет назад…
– Так потомок же, – пожал плечами Арох. – Род написан на лице. Кстати! А синий сапфир, который мне обещал Каин, я ведь так и не получил. И как после этого верить всяким монархам?
– Так же как они нам верят. То есть – никак!
Арох и Альтис посмотрели на императора, и Тигран снова ощутил неподъемный груз вины.
– Если хочешь, я могу лишить его права подзащитного, – предложил Волк демону.
Альтис неопределенно повел плечом.
– Арох Архорт означает «защитник карающий». Я могу дать защиту и лишить ее. Могу воплотить и наказание. Хочешь ты этого, брат мой?
– А ты? – Альтис взглянул на друга.
– Для тебя я сделаю все, брат.
– И мы тоже, – добавил Траэллита. – Мы сделаем так, как ты захочешь.