– Альтис! – Марья топнула ногой. – Знаешь, как это называется?!
– Осторожность и предусмотрительность? – хмыкнул Пламенный.
– Отнюдь!
– Тогда дай подумать…
– Может, нерешительность? – раздался голос сверху, заставив Марью и Альтиса вскинуть головы.
А она была совсем не такой, какой представлял ее Альтис. В его голове рисовался портрет благообразной сгорбленной старушки, а наверху лестницы стояла пожилая, но статная женщина, с прямой спиной, следами былой красоты и ясными ореховыми глазами.
– Ну что же вы застыли? – улыбнулась женщина, медленно спускаясь вниз. – Может, представишь мне своего спутника, Марья?
– Каким из имен я должен представиться вам, госпожа? – слегка поклонился Альтис. – Человеческим или истинным?
– А каким пожелаешь, – улыбнулась женщина.
– Альтис Тартог туа Альзаир Магориа, – снова склонился демон. – Высший демон Тартога. Архимаг Белого Пламени, повелитель материи, владетель Темных Озер острова Мертвых и Синей Лагуны Велимора.
– Носящий корону изначальной Тьмы? – приподняла бровь пожилая женщина, и Альтис удивился ее познаниям.
– Нет, – отрицательно качнул он головой. – Ее носил мой старший брат.
– Мое имя Юлиана эр’Лагос, – представилась женщина. – Можно просто Юлиана.
– Что ж… тогда и меня не надо титуловать. Можно просто Альтис.
Марья перевела взгляд с одного на другого и мысленно смахнула пот со лба. Кажется, проблем не предвиделось. Только бы Альтис не ляпнул лишнего…
В общем, знакомство прошло вполне нормально. Они пили великолепное вино и разговаривали так, будто знакомы всю жизнь. Хотя Альтис ляпнул-таки («Грёза» все же действовала), что ждет ответа и по первому слову наденет на руку девушки обручальный браслет. Марья показала демону кулак и шепотом пообещала придушить. Но бабушка только улыбнулась и сказала, что в таком случае она не завидует бедному демону, потому как ее внучка только кажется покладистой, а на самом деле тиранша, каких поискать надо.
Задержались до позднего вечера, и пожилая леди безапелляционно оставила внучку и ее спутника ночевать. Альтис подумал, согласился и предупредил Стримбора, что сегодня в замок не вернется.
Бабушка была умной и много в жизни повидавшей женщиной, поэтому не стала даже пытаться выделить внучке и ее спутнику разные комнаты.
Альтис сидел на кровати, и Марья, пристроившись за его спиной, разминала напряженные плечи. Пламенный млел под ее ласковыми руками. Когда она начала целовать его шею, он повернулся, поймал ее и посадил к себе на колени. Обнял, зарылся в мягкие волосы.
– Великий Купол, как же я люблю тебя, моя девочка!.. – прошептал он.