Вдруг оба старика замолчали и напряглись, уставившись куда-то за спину тролля. В стойбище зашелестела сталь клинков. Камнелобый вынырнул из дум и мгновенно обернулся. И тут же слегка ошалел…
Через все стойбище к костру шлепал эльф.
Высокий и светловолосый лесовик в зеленом сукне был до сих пор цел только благодаря ступору ошалевших от подобной наглости орков. Тролль начал медленно сжиматься, стреляя по сторонам глазами в поисках путей отхода — вместе с эльфом сейчас легко могли зарубить и самого Фредерика — но услышал негромкий голос архимага:
— Гаол, лесной под моей защитой. Я его пригласил для разговора. Как и тебя. — над архимагом сейчас вел хоровод целый выводок огненных шаров, а борода искрилась разрядами. Как помнил тролль, с такого зрелища обычно начинался процесс, в конце которого появлялся десяток-другой покойников.
— Хау, пусть будет так, Аластер! — шаман коротко глянул на Фуке, и вскинул руку, призывая воинов к спокойствию.
В полной тишине эльф подошел к костру, заложил большие пальцы рук за витой поясок, и прищурившись, спокойно спросил:
— Я получил твое письмо, Фуке. Зачем звал?
— Атталис, нам нужно поговорить. Присаживайся. Ты ли сейчас ведешь торговую миссию Чаши?
— Да, я. Совет, зная об орках, выбрал сильнейшего из боевых магов Чаши. Меня. — и эльф опустился прямо на снег.
— Это хорошо, что тебя… Гаол, демоны тебя побери, где ваше хваленое орочье гостеприимство? Сидим уже час, а во рту до сих пор ни крошки, ни капли.
В ответ шаман гортанно каркнул команду, и перед гостями тут же оказался оплетеная бутыль вина и четыре чашки.
— Мясо будет позже, Аластер — и орк ухмыльнулся в лицо вегетарианцу-эльфу, но то не обратил никакого внимания на подначку Гаола и задумчиво проговорил:
— Итак, Аластер, я теряю время. Догадываюсь, о чем ты хотел поговорить, и мой ответ — "нет". Или мы, или они. — Атталис не особо церемонился, и, судя по всему, он не боялся ни орка со всем племенем, ни самого Фуке.
— Атталис, а с чего ты взял, что я собираюсь тебя или Гаола уговаривать? — искренне удивился архимаг.
— Какого же демона мы тогда здесь торчали с самого утра? — тут пришла пора удивляться уже Фредерику. Атталис и орк взглядами присоединились к вопросу Камнелобого.
— Какого, какого… Уговоры тут не помогут, играть будем. Аттались выиграет — его долина на торжище, Гаол со всеми своими чадами и домочадцами идут на… на юг, например. Гаол все взятки возьмет — Атталис со своими остроухими уходит. Выиграю я — все здесь остаются, и торгуют не косясь друг на друга, и не норовя друг другу втихушку кишки выпустить. Понятно? Покер еще не забыли за своими государственными заботами, старые пердуны? — Фуке с усмешкой вынул из-под плаща колоду засаленных карт.