— Венцесса! — подсказала ей мама, стоя в ногах кровати. Маша видела в полумраке только ее стройный силуэт.
— Точно, венцесса, от слова «венец»! — обрадовалась девочка.
— Тебе нужно что-нибудь?
— Пить хочу.
Стакан звякнул о кувшин, что-то булькнуло. Девочка глотнула и сморщилась — вместо сладкого морса мама дала ей обычной холодной воды. Мама подождала, пока Маша напьется, потом забрала стакан и потрогала лоб девочки.
Тяжелый рукав с рельефной вышивкой упал ей на лицо, от него пахло пылью и карамелью.
— Лоб холодный, полагаю, доутра те-а бе ничего Fie понадобится, Я пойду отды-0 хать.
— Конечно, — ответила Маша.
ф Мама, шурша длинным, до пола, халатом, направилась к темнеющему дверному проему, Машу что-то смущало, не то в маме, не то в комнате, но в темноте все всегда выглядит не так, как обычно. РЗ в
V4 нату до утра, — обернувшись, посовето-
— Да, постарайся не покидать ком-вала мама, — Слуги все равно все спят, горшок ты найдешь под кроватью. Утром тебе принесут завтрак, не волнуйся. Спокойной ночи.
— Ага, — растерянно отозвалась девочка. Глаза ее все больше привыкали к темноте. Какой горшок под кроватью? Неужели она до туалета сама дойти не в состоянии? А к чему эти шуточки про слуг, если бы папа сострил, она бы еще поняла, но мама… И вообще откуда у них в доме горшок?
Чувствуя нарастающее беспокойство, Маша сунула зеркало под подушку и скатилась с кровати, едва не упав при этом. Мало того, что кровать показалась ей выше, чем всегда, так еще и пол был ледяной, отчего пальцы ног моментально свела судорога. Маша опустилась на колени, едва не плача от боли, руки ее наткнулись на плоские, волосатые шлепанцы. Растерев ноги, девочка надела шлепанцы и встала, забыв посмотреть на горшок. Ее волосы развевались от ледяного ветра. Но мама ведь только что проверяла, хорошо ли закрыты форточки? Маша повернулась к окну.
Из двух узких высоких окон в лицо ей ветер бросил горсть снежинок. Вместо фонаря и соседнего дома за окном простиралась стена, зубчатая, как в Кремле, а за ней — пустынное белое поле, с чахлыми одинокими елками на кем.
— Мама! — закричала девочка, бросилась к двери, но ее не было. Вход был занавешен плотным ковром, на ощупь угадывалась грубая вышивка. А за ним — длинный каменный коридор, в котором потрескивали факелы на стенах и гулял сквозняк.
Девочка остановилась, прижав руки к сердцу — только что мама была здесь, может, она прошла дальше по коридору, удивляясь и не понимая, как и Маша? Но стоило ей сделать несколько неуверенных шагов, как вдруг раздался страшный звериный рык, похожий на тигриный.