в доме Абулшера.
Однажды вечером, когда он с другими мужчинами отправился в горы разыскивать
отбившихся от стада и заблудившихся коз, Эвелин отвела в сторону первую жену
Абулшера, чтобы поговорить с ней.
-- Фарида, как ты можешь жить в этом доме, видя, что Абулшер предпочитает
тебя Джамиле?
Женщина пожала плечами. Она была высокой и ширококостной. Крупные черты лица
делали ее похожей на мужчину. Это лицо всегда оставалось бесстрастным. Она
почти всегда молчала. Только глаза, такие же зеленые, как у ее мужа, говорили
о внутренней силе и, может быть даже, о жестокости ее натуры.
-- Я бесплодна, -- тихо произнесла Фарида своим бесцветным голосом. Помолчав
немного продолжила: -- Женщина -- это сосуд, наполняемый мужчиной. Если я не
могу удержать драгоценную влагу, то мой муж имеет право выбрать и любить
другую.
-- Да, но разве ты не испытываешь ревность?
-- Какое значение имеет то, что я чувствую? Мужа мне нашла мать. Он хорошо
относится ко мне, позволил мне остаться в его доме. Он поступает по закону.
Если он отправит меня обратно, то должен будет вернуть приданое, которое
получил. Приданое -- это залог, который защищает меня.
-- Но как же ты можешь жить здесь, когда видишь ночь за ночью, что он... что
он любит не тебя, а другую?
-- Сначала это было мне горько, я переживала... Я уехала на время... Много
повидала, была у исмаилов и у парсов. Проехала от Равалпинди до Пешавара,
посетила много святых мест... Надеялась, что Аллах смягчится и изменит мою
жизнь. Но я поняла, что все это послано мне свыше. Я не могу дать мужу
наследника, поэтому он имеет право лишить меня радостей супружеской жизни...
За все надо платить...
-- А почему бы тебе не вернуться к своим, к твоей семье?
-- Там все бы показывали на меня пальцем. Кто бы ни увидел меня, вспоминал
бы о моем позоре. Нет, никогда! И моим родителям досталось бы, если бы их
дочь вернулась от мужа. Люди говорили бы: "Смотрите на эту Фариду, она не
только бесплодна, она вообще никудышная жена, раз муж отослал ее обратно к
матери". Женская доля тяжела, но мы должны выполнять свой долг.
-- Я бы не смогла жить так... Ну как можно спокойно относиться к тому,
что муж подходит к сопернице и уводит ее к себе? Нет, я не смогла бы...
Фарида с безразличием повела плечами и ушла, ей надо было собрать хворост для
очага, чтобы приготовить ужин.
* * *
Эвелин сидела на солнце и просеивала на бамбуковом подносе рис, когда к ней
подошла Джамиля и сказала:
-- Господин зовет тебя.
Эвелин быстро поднялась, укрыв горку риса от гуляющих по двору кур, и
пошла за девочкой, не забыв спрятать свое лицо за белым покрывалом.