Как хорошо ощущать, что рядом — муж.
— Знаешь что, гулять так гулять, — улыбнулась она. — Давай возьмем каждому по пицце.
— Мои поздравления, Джо! Ты сделала это! Джозефина поставила на стол открытую бутылку вина.
— Сделала — что?
Слоук вдохнул запах жасмина, в изобилии растущего в саду на крыше лондонского дома Джозефины.
— Ты открыла нового победителя — Стивена Джилфилана. Он многого бы достиг, и не имея своего имени. Хотя, конечно, имя не повредит.
Джозефина, взволнованная, довольная, взглянула на него. У нее и в самом деле хорошее чутье.
Она раздвинула заросли душистой жимолости в своем саду и протянула ему бокал вина.
— Как его успехи?
— Замечательно. Он прекрасно выдержал неделю ломки эго.
— Слоук, почему ты так ведешь себя с людьми?
— Потому что живопись — грубое занятие. Чтобы выжить в мире искусства, надо иметь сильное эго. Я только слегка испытываю их на прочность.
— Со Стивеном надо осторожнее. У меня возникло впечатление, что он сейчас особенно раним.
— А разве это не его обычный стиль? — Слоук коснулся своим бокалом ее бокала.
— Слушай, мне кажется, что у тебя возникло не совсем правильное представление о Стивене и обо мне.
— А, — Слоук скривил рот, — понимаю. Ты проявляешь чистый альтруизм по отношению к нему.
— Прекрати, Слоук, я помогаю многим художникам, ты это знаешь.
— Да, но не все так привлекательны, как Стивен Джилфилан, не так ли?
Джозефина прищурилась. Этот Слоук иногда бывает просто невыносим.
После того как Слоук ушел, Джозефина долго стояла под душем. Она ненавидела Лондон в августе. Ночи — душные и тяжелые, ей не хватало речного бриза, овевающего ее спальню в Винчестере.
Выйдя из душа, она снова испытала чувство удовлетворения. Она, единственная из всех, увидела в Стивене дар художника. Увидев его впервые, она сразу же поняла, кто он и против чего восстает.
Его скучная жена-юристка, наверно, осталась бы довольна, если бы он всю свою жизнь продолжал делать рекламу кукурузных хлопьев, лишь бы платили. Она, конечно, и понятия не имеет, насколько глубок Стивен. Джозефина чувствовала, что все, что ему нужно, — это осторожное взращивание его таланта. Через месяц он получит это, когда придет работать сюда, в «Ричмонд и Квинн».
Она вытерлась перед запотевшим зеркалом. Потом скинула полотенце, оглядела себя и улыбнулась. Может быть, она еще будет позировать ему. Глядя на свое тело, она медленно положила руку на грудь и начала ласкать ее. Но тут внезапно пар на зеркале рассеялся, словно возвращая ее к реальности. Стивен Джилфилан женат, у него семья. Скоро он будет ее подчиненным, это чисто деловые планы. О чем это она размечталась?