– Ник, я пришла, чтобы...
Но он не дал ей договорить:
– Послушай, Мел, я знаю, что это чересчур. Ты и так уже много для меня сделала. Одно то, что мы вернулись в «Картушный двор»... Я действительно ценю это, поверь.
– Ник, – снова начала она, испытывая боль. Ей было действительно неприятно огорчать брата. – Но где взять такую сумму?
– Ну, пожалуйста, Мел, дорогая, не отвечай мне прямо сейчас. Скажи, что ты что-нибудь придумаешь. Умоляю тебя, Мел!
Он так редко просил ее о чем-либо! У Мелани моментально возникло желание защитить и прийти на помощь младшему брату.
– Хорошо, – услышала она со стороны собственный голос. – Сначала разберемся с занятиями, а потом посмотрим, что можно сделать.
Клей с силой сжал телефонную трубку. Его голос звучал напряженно.
– Я вас уверяю, что этим вопросом серьезно занимаются, – произнес он. – И решение будет основано на фактах, мистер Скрагс. И не на тех, которые представлены благотворительным обществом.
Мистеру Скрагсу, очевидно, пришлось не по душе подобное заявление. Он был вице-президентом колледжа и являлся одним из претендентов на самую мизерную часть завещания Джошуа. Гораздо большее разочарование постигнет другие привилегированные корпорации и благотворительные общества, которые возлагали большие надежды на унаследование миллионов, если Мелани откажут в наследстве.
Именно поэтому эмоциям в этом деле не было места. Клей не мог просто передать Мелани деньги только потому, что она ему нравилась. Он должен сконцентрироваться на фактах именно так, как он только что пообещал этому Скрагсу. К сожалению, эти факты были далеко не в пользу Мелани.
Бухгалтер Фрик предоставил цифры, и картина моментально прояснилась. Как оказалось, Мелани отказывала себе во всем. За двенадцать месяцев своего опекунства она позволила себе лишь самый минимум. Но, несмотря на такое самопожертвование, долги ее возросли ровно в два раза. Щегольские джинсы и фирменные футболки, весь спортивный прикид Ника и его видеоигры, компакт-диски и многое другое стоили бешеных денег.
Стало сразу ясно, что любое желание Ника было для нее законом.
– Черт возьми, я не могу позволить этому сопляку выкинуть двенадцать миллионов на видеоигры, – злобно настаивал Джошуа, когда Клей пытался поставить под вопрос разумность завещания. – Поэтому вся моя надежда на тебя. Если он так и дальше будет вить из нее веревки, она не должна стать наследницей.
Клей поднялся из-за стола и выглянул в окно. Неожиданно он заметил, что среди деревьев зажегся огонек. Кажется, свет исходил из того места, где Джошуа выстроил деревянный домик для Ника. Но было уже далеко за полночь, и Ник, закончивший сдачу экзаменов, остался ночевать у приятеля. Может быть, ребятам пришло в голову незаметно прокрасться сюда посреди ночи и побаловать себя запретными штучками?