Мэр Основания ожесточенно почесал затылок и вздохнул.
— Сколько лет мы потеряли, сколько шансов упустили! Я не жалуюсь, доктор Дарелл, но мы заслуживаем поражения.
Дарелл спокойно ответил:
— Не вижу причин для такого отчаяния, сэр.
— Не видите причин!!! Клянусь Галактикой, доктор, что тут можно поделать?! Подойдите сюда…
Он почти силой потащил Дарелла к небольшому кубу на подставке. Вслед за прикосновением руки мэра куб засверкал изнутри точной копией двойной спирали Галактики.
— Желтый цвет, — возбужденно заговорил мэр, — это планеты, контролируемые Основанием, красный — Калганом.
То, что увидел Дарелл, представляло собой красную сферу, находившуюся внутри желтого вытянутого кулака, окружавшего ее со всех сторон, кроме одного направления — центра Галактики.
— Галактография, — сказал мэр, — наш величайший враг. Адмиралы Основания не делают секрета из того, что наше стратегическое положение почти безнадежно. Посмотрите. Враг захватил все внутренние линии сообщения, он сконцентрировался и приготовился встретить нас с любого направления, защищаясь с минимальной затратой сил. Наши же силы разбросаны. Среднее расстояние между населенными мирами Основания примерно в три раза больше, чем между мирами Калгана. Чтобы попасть из Сантани на Локрис, например, нам нужно покрыть двести пятьдесят парсеков, а им только восемьдесят.
— Я все понимаю, — сказал доктор Дарелл.
— Но вы не понимаете, что означает наше поражение.
— В войне выигрывает не расстояние. Я утверждаю: вы не можете проиграть. Это невозможно.
— А почему вы так думаете?
— Потому что я правильно интерпретировал План Сэлдона.
— О! — мэр скривил рот и сложил руки за спиной. — Значит, вы тоже надеетесь на мистическую помощь Второго Основания?
— Нет. Просто на помощь неизбежного, а также на нашу отвагу и бесстрашие.
И все же, несмотря на то что Дарелл говорил с твердой убежденностью, он думал… А что, если…
Что, если Антор прав, и Калган — прямое оружие ментальных сил этих волшебников?! Что, если их цель — победить и уничтожить Основание? Но нет, это просто бессмысленно.
И все же…
Дарелл горько улыбнулся. Постоянно одно и то же, постоянно перед ним возникала полупрозрачная стена, сквозь которую все так хорошо было видно врагу.
Значение ситуации, отображенной с помощью галактографии, не ускользнуло и от лорда Сеттина.
Лорд Калгана стоял перед двойником галактической модели, которую рассматривали Дарелл и мэр, но там, где мэр хмурился, лорд Сеттин улыбнулся.