— Ага, тебе бы только про молодок и думать. Да про таких, чтоб несмышленее были, — мрачно заметил Бондарь. — Когда несмышленые, так оно проще добиться от них, чего хошь… Так, Зайченко?…
— Да будет вам, Богдан Николаич, — запунцовел Зайченко.
— Давай двигай. Много рассуждаешь. С тобой мы ни черта не успеем… А нам до ночи нужно блиндаж сварганить, — сердито произнес Аникин.
На этот раз Зайченко не стал продолжать и молча потащил бревно с такой скоростью, что Попов только за ним успевал.
Зайченко скатился в окоп с такой скоростью, как будто за ним гнались все черти ада. Прыгая, он чуть не сбил с ног Попова. Грохнувшись на ящик от снарядов, отирая пот грязным рукавом своей телогрейки, он шумно, с «уфами!», выдыхал воздух.
— Ты чего, очумел? — разразился бранью Бондарь. — Скачешь, как сайгак…
— Чё случилось-то? — отозвался Аникин, откладывая в сторону саперную лопатку. Он как раз доделал выступ бруствера.
Зайченко понемногу приводил дыхание в порядок.
— Так это… товарищ командир. Чуть не нарвался… на этого… — Зайченко все не хватало воздуха. Он мотнул головой и словно ухватил губами нужное слово. — На замполита… мать его… От штаба как раз двигаю, а он — навстречу… А тут как раз гаубицы… Как вдарили…
Аникин двинул подбородком влево-вправо, крутанул плечами, разминая шею и плечевые мышцы.
— Ты, Зайченко, ответь мне, какого черта тебя возле штаба носило? Тебя куда посылали?
Зайченко тут же изобразил виноватую мину.
— Так это, товарищ командир… Я в деревню-то и шел… Обязательно сейчас сгоняю. Пулей… Артиллерия, мать их, смотрите, как жарит!
— Врет он все, товарищ старшина, — с завистливой досадой откликнулся Попов. Он не отрывался от своей лопатки, с силой вгрызавшейся в смерзшуюся глину. — Известно, чего в штаб его понесло… — продолжал Попов, надсадным хрипом сопровождая каждый удар лезвия лопатки в глину — Нинку ему захотелось увидать. Да только, Зайченко, зря ты разеваешь роток на этот кусок. От этого куска комбат питается.
Зайченко злым прищуром окинул Попова.
— А это вас, товарищ боец, не касаемо. Так что лучше молчал бы, Попов, а то будет твой роток щас кровью харкать.
— А ну, заткнулись оба! — гаркнул Аникин. — Рядовой Зайченко, быстро лопату в зубы взял и принялся землю грызть. Под блиндаж место готовить. Ясно тебе?
— Так точно, товарищ командир, — по полной форме отчеканил Зайченко и тут же, демонстрируя запредельное усердие, принялся ковырять глину. При этом хитрющая его физиономия не скрывала всяческое самодовольство.
— Там это, товарищ командир… — продолжил Зайченко. — Пригнали команду новую. Похоже, что штрафники… Для форсирования, говорят, их готовят. А пока где-то здесь, в селе, размещают…