— Какие еще штрафники… — отмахнулся свободной от бревна рукой Аникин. — Где это ты видел, чтобы штрафных в селе размещали. Никогда такого не бывало.
— Вот, вот, — с готовностью подхватил Зайченко нить разговора. Он сразу смекнул, что новость о штрафниках старшину Аникина заинтересовала.
— Я и сам смотрю, товарищ командир, какие-то эти «шурики» странные… — развивал тему Зайченко. — Вооружение у них — ну чисто парашютно-десантные войска. И почти все — сплошь немецкие трофеи. Даже гранатометы есть… ручные… ну эти, как их…
Зайченко даже высвободил руку, чтобы потереть свой бритый грязный лоб. — Такие, со щитками защитными…
— «Панцеры», что ли? — уточнил Попов.
— Ага, точно… — согласился Зайченко. — Они самые — панцерные шреки[1], мать их… И пулеметы у них — тоже немецкие. Осталось только в форму фашистскую переодеть…
— Ну, ты, слышь, — одернул его Бондарь, осторожно оглядываясь на командира. — Удумал чего. Языком поменьше работай, а конечностями побыстрее перебирай.
— А что я сказал, товарищ командир?! — заголосил Зайченко. — «Шурики» — они ж и есть изменники Родины. Им как раз форму вражескую и одевать.
Короткий, хлесткий удар в ухо свалил солдата с ног. Падая, Зайченко выронил бревно из рук, и другой его конец взбрыкнул, откинув Попова в сторону и чуть не свалив того на землю.
В момент удара Аникин даже не выпускал свою ношу из левой руки. Все ожидали, что расправа над Зайченко продолжится. Но старшина только мотнул на ходу головой в сторону ползающего по земле и держащегося за ухо Зайченко.
— Подымайся, да поживее… — как ни в чем не бывало произнес Андрей.
— Что тут, что происходит?! — скрипучий, неприятно резкий голос замполита раздался неожиданно для всех. И сам он возник из-за солдатских спин вдруг. Всегда, черт его дери, падает как снег на голову.
Вот уже сутулая, худющая фигура замполита нависла над ползающим по брустверу свежевырытой траншеи солдатом.
— Аникин, это ваше отделение? Вы мне ответите за ваши действия… — замполит с ходу перешел на крик. От этого его срывающийся голос делался еще непереносимее. — Рядовой Зайченко, что здесь происходит?…
Стоявшие рядом помогли Зайченко подняться. Тот еще не пришел в себя после командирского нокдауна.
— Я же… ничего такого… — виновато и растерянно лепетал Зайченко, держась за покрасневшее и распухшее ухо. — Товарищ лейтенант, так это… бревно… Неудачно…
— Руки у него не оттуда растут, откель требуется… — убедительно пробасил Бондарь. — Споткнулся и кувырнулся наземь… а тут бревнышком его слегка и тюкнуло. Но ничего… до свадьбы заживет. Правда, Зайченко?