Из фаэтона вылезли двое в военном. Первый, качнувший экипаж тяжестью шестипудового тела, несколько напоминал часто встречавшийся в те годы портрет комбрига Котовского. Очень мощный торс, крутые плечи, аккуратные изящные ступни и кисти. Лобастая, бритая, дочерна загорелая голова казалась непропорционально маленькой на мускулистой шее атлета.
Второй военный, значительно моложе и поменьше ростом, кареглазый, с густыми черными бровями и курчавой шевелюрой, был, несомненно, кавказцем. Новенькие скрипучие ремни ладно охватывали его статную фигуру, но предательски подчеркивали ее хрупкость.
Выпрыгнув из экипажа, он двинулся было к дверям, но остановился, поджидая товарища. А тот не торопился. Вытащив из кармана белоснежный платок, он тщательно вытер лицо, голову, шею, надел и поправил фуражку, глянул вниз – щегольские сапоги были доверху покрыты пушистым налетом серой пыли. Поколебался, вздохнул, Потом решительно склонился, так же аккуратно навел глянец и, поискав глазами, куда бы деть безнадежно испорченный платок, хотел было швырнуть его в ведро с дегтем, привязанное сзади к фаэтону, но, спохватившись, протянул спутнику.
– Приведи себя в порядок.
– А стоит ли, Анатолий Максимович? Обратно ведь верхом собирались еще не так украсимся.
– Брось, брось. Командиру надлежит быть… – Голос старшего был рокочущ и глуховат, как ворчание благодушно настроенного медведя – Ну давай, давай, поторапливайся.
В маленькой приемной навстречу им поднялся молодой адъютант.
– Мы из Баку. Старший оперуполномоченный АзГПУ Волков, оперуполномоченный Мехтиев. – Откозыряв, Анатолий Максимович протянул адъютанту командировочное предписание и удостоверение личности.
Внимательно посмотрев документы, тот исчез за дверью, а вернувшись, отчеканил:
– Товарищ Орлов просит вас войти.
В просторном кабинете было светло и прохладно. Деревянный, выскобленный пол темнел пятнами непросохшей воды – видно, только что его вымыли, – на окнах, как паруса в штиль, чуть колыхались длинные холщовые занавеси. У стола их поджидал плотный, уже грузнеющий седой командир.
Приезжие представились.
– Здравствуйте, товарищи. Проходите, – Орлов кивнул в сторону вешалки, – садитесь. Устали, наверное, с дороги?
Мехтиев взглянул не хозяина кабинета. «Виски седые, лицо морщинистое, обветренное, на лбу – широкий шрам, а если по порядку, рост средний…» Но закончить словесный портрет начальника отряда Мехтиеву не пришлось. Орлов, молча доставший из сейфа, какую-то папку, вернулся на свое место, сел за стол.
– По какому вы делу, догадываюсь. Вас интересует наш нарушитель?