Но на этом эпопея с крысами не закончилась. Минут через пять их лучший стрелок, молчаливый татарин, а может, башкир, по имени Салават, полез в рюкзак — вроде за солью — а потом начал ругаться по-русски, долго и заковыристо. Оказалось, там между банками с тушенкой и снарягой сидели два серых пасюка размером с котенка. Пакет с крупой они прогрызли, как и чай, и теперь те были хорошо перемешаны с калом и шерстью. Хорошо еще, что жестянки они вскрывать не сумели; зато пришлось выкинуть пару портянок, пропахших крысиной мочой. Да черт с ними — все равно переодеваться было негде.
Когда крыс вышвырнули, Караваев подумал, что любой из жителей Подгорного на их месте отправил бы их в кастрюлю. Поисковиков нормально кормили, как и дружинников, как и тех, кто был занят тяжелых работах. А остальные, особенно с пайком иждивенца… Да что там взрослые, если детишки били крыс, воробьев и ворон из рогаток и пневматики совсем не для забавы. Тут его гнев переключился с бессловесных животных на прежнего адресата — налетчиков, одного из которых он сумел-таки завалить. Но маловато этого… Они ведь не только украли два вездехода и убили их командира и товарищей — они оставили город на голодном пайке.
Больше никто не помешал разведчикам, и остаток ночи прошел без происшествий. Примерно в шесть часов утра буря чуть улеглась, и тогда с помощью веревки они выбрались из котлована, сняв рюкзаки, а потом втащили их за собой: человек в ОЗК и в противогазе не очень ловок. Они миновали лежащий на земле забор из профлиста, когда-то окружавший строительную площадку, прошли мимо туши перевернутой бетономешалки и смятых бытовок строителей. Их встречал знакомый ландшафт из фильма катастрофы.
Теперь надо было поскорее найти что-то похожее на транспорт и гнать домой. Будь у них нормальная рация на руках — они смогли бы оповестить Город, и те снарядили бы погоню. Но их переносные рации до Подгорного не добивали, а их «Ангара» осталась в головном вездеходе.
Они шли, с чавканьем выдирая ноги из грязи. Даже те, кто отличался спортивным телосложением, чувствовали себя как выжатые лимоны. Буря снова началась как по заказу, как только они отошли на порядочное расстояние от метро, и продолжалась уже час без антракта. Зато собаки, про которых было много разговоров, их не побеспокоили. Несколько раз за ними увязывались отдельные четвероногие разведчики, но, оценив численность людей, предпочли держаться на почтительном расстоянии.
Сидя в темной каморке среди разбухшей трухлявой мебели поисковики приводили себя в порядок — сушились, тянули чай из термосов, пили что покрепче из фляг, но в меру, и обсуждали превратности дороги. Пять минут назад они ввалились сюда, чуть дыша, проклиная климатические феномены.