старушке микрофон в эту самую гостиную. Хотя бы на высоченный шкаф, откуда чёрт-те сколько лет, он прекрасно знал, не сметалась пыль. Вовсе не обязательно добывать по диким ценам нечто суперкрохотное, импортное: шантарские умельцы давным-давно клепают не менее надёжные, весьма даже дешёвые приспособления. Коробочка размером с карамельку, из неё торчит проводок длиной в пару сантиметров — и в радиусе ста метров можно будет слушать все разговоры в гостиной по самому обычному транзистору. Следует завтра же нанести бабушке Фаине очередной визит, и…
Вынимая на ходу сигарету, досадливо крутя головой, он подошёл к своей довольно-таки простецкой «тойоте». Все окна были опущены, табачный дым валил наружу, верная команда терпеливо ждала.
— Кащеева Дашка подъехала, — сказал Шварц. — С каким-то ботаником. Ботва до плеч, сам…
— Я знаю, — сказал Смолин, — стоп… На чём — подъехала?
— А вон, — Шварц кивнул в сторону притулившейся неподалёку вишнёвой «восьмёрки», весьма даже не новой, но достаточно ухоженной. — Ботан за рулём был.
— Понятно, — кивнул Смолин. — Поскучайте-ка ещё чуток, я пост проверю…
Он широкими шагами направился к двухэтажному деревянному домику, потемневшему от времени (помнившему и Фиделя, и Никитку, определённо), взбежал на второй этаж по скрипучей узкой лестнице, постучал в обитую потрёпанным дерматином дверь.
Секунд через десять изнутри насторожённо и громко поинтересовались:
— Ктой-то?
— Яй-то, — сказал Смолин. — Отворяй, Кузьмич, живенько…
Скрежетнул ключ, потом заскрипел засов, потом звякнула цепочка, дверь распахнулась с противным визгом, и на пороге обозначился старикашка в толстенных шерстяных носках и давным-давно отменённом в армии обмундировании: галифе и гимнастёрка п/ш, то бишь «полушерстяные», все мелкие, начищенные пуговки аккуратно застёгнуты до самой верхней (хотя ворот и должен ощутимо резать шею), формяга без погон тщательно отглажена, талия перетянута ремнём совершенно по-уставному, так что лишь два пальца и пройдёт, никак не более. Старикан был ветхий, но из породы живчиков. Хромовые прохаря, безукоризненно надраенные, стояли у порога, орденские планки на гимнастёрке начищены, тонкий плексиглас без малейшей царапинки. Вот только понимающий человек сразу определит, что ленточки принадлежат регалиям мелким — полный набор «за безупречную службу», все юбилейки мирного времени и прочие «трудовые отличия» с «трудовыми доблестями». Ордена, разумеется, ни единого: откуда ордена у старого вертухая?
— Смазал бы ты щеколды, что ли… — поморщился Смолин. — Выдать копеечку на масло?