Рул и Лили остановились, когда до Ро и Каллена оставалось несколько футов.
— Каллен Сиборн, — глубоким проникновенным голосом начал Айзен, — кровью, землей и огнем нарекаем тебя ноколаем. Каков твой ответ?
Каллен грациозно опустился на колени и склонил голову.
— Я покоряюсь и кровью отвечаю перед землей через огонь.
— Дай же мне руку.
Каллен подчинился и вытянул правую руку.
Ро сделал то же. Другой рукой он взял кинжал и полоснул ладонь Каллена. Кровь закапала на землю.
Затем Ро резанул руку себе. И повернул ее так, чтобы рана была обращена к земле в том месте, куда впиталась кровь Каллена. Его кровь упала на то же самое место.
— Наша кровь смешалась, — объявил Ро. — Скрепим же огнем наш союз.
Вперед вышла женщина, которую Лили прежде не видела, со светлыми короткими волосами и в очках в золотой оправе. На ней было свободное зеленое платье, а в руках она держала тонкую палочку.
Остановившись в трех футах от мужчин, она взмахнула своей палочкой, из которой вырвался огонь, и коснулась ею сперва раны Каллена, потом Ро. При этом выражение лица ни того, ни другого совсем не изменилось.
Лили содрогнулась. Больно, наверное. Рул…
Шшш. Не бойся. Тебя не призовут кровью, землей и огем.
Ага. Хорошо.
— Кровью перед землей и через огонь, — пророкотал Ро, — ты наречен ноколаем.
Послышались поздравления и возгласы «Добро пожаловать!» новому члену клана. Каллен грациозно поднялся на ноги и отошел. Кто-то бросил ему штаны, и он широко ухмыльнулся. Посмотрел на Рула.
Тот улыбнулся ему в ответ и поднял вверх большой палец.
Теперь настал их черед. Вместе с Рулом Лили подошла к камню, на котором сидел его отец, и преклонила колени — наверное, не так грациозно, как это сделал Каллен. Рядом с ней встал на колени Рул.
— Мы обрели Избранную, — возвестил Ро очень низким голосом, рокочущим, словно отдаленный гром. — Госпожа послала свое благословение ноколаям. Отвечаем ли мы, когда она нас зовет?
— Да! — радостно отозвалась сотня голосов.
— Но Избранная тоже вольна выбирать. Каков будет твой выбор, Лили Ю?
Лили научили, каков традиционный ответ. Она так и сказала, но прибавила и от себя тоже:
— По доброй воле и с почтением выбираю я узы Избранных. Я выбираю клан Ноколай. И… выбираю Рула.
Рул судорожно сжал ее руку.
Айзен изумленно моргнул, но быстро пришел в себя. — Тогда в знак выбора Госпожи и твоего собственного прими этот дар от твоего Избранного. — В руках Ро что-то золотое блеснуло на солнце.
Рул принял от отца ожерелье. Лили склонила голову, почувствовала его пальцы на затылке, когда он, застегивая драгоценность, откинул ее волосы.